秋分 天文意义上的中秋 赏月思乡
时光踏着稳健的步伐精神抖擞地向前迈进，走过了春，走过了夏。走过秋分这个节点，就意味着秋天已经过去了一半，这就是天文意义上的中秋。（人文意义上的中秋，还得等待那个人们规定好了的节日——八月十五日。）此时，黄道面上的太阳，已经到达了黄经180度，它所直射的区域已经越过了赤道，逐渐向着南半球移去。那就意味着南半球的夏天正逐渐推进，而我们所在的北半球，正在逐渐进入冬天。
从秋分开始，一天的时间就将变得昼短夜长。在现代文明的曙光尚未照耀到的时代，越来越长的夜晚中，月亮作为那颗夜空中最亮的星星，便显得格外的耀眼，格外的重要。月亮被原始人类逐渐地神话，月亮崇拜便自然而然地形成了。
月神是谁？世界各个民族各自有不同的说法。就是同一个民族，月神也会出现好几个。希腊神话里认为塞勒涅、潘狄亚、阿尔忒弥斯都可以称为月神，中国神话里的月神，人们称之为月神娘娘、太阴星君、月光菩萨、广寒仙子。你可以认为这些是同一神灵的不同名称，也可以认为是同一民族的不同支系创造的不同神灵。大大小小的民族都有各自对于月神的叫法，可见月神在各个民族的神话中都占据着重要地位。
在众多的月神中，为我国俗世百姓最为熟悉的便是广寒仙子——嫦娥。嫦娥本是凡人，偷取神灵赐给自己丈夫的不死之药，飞升进入广寒宫，从此孤寂一生。希腊等西方民族认为，神灵有不端行为，更能够拉近神灵和人类的距离，利于人类和神灵往来。汉民族则不同，神灵的不端，除了降低其神性，更易被人鄙视。当清高、端庄、冷艳、雅致的嫦娥和“偷”这种行为联系在一起时，她也就不再那么高大神圣了，以至于后来的小说中，就能够把广寒仙子和肮脏污秽淫荡贪婪的猪联系在一起。
秋分祭月，由来已久。唐以后，才逐渐变为中秋祭月。改动的原因，就在于好记。秋分节点的确定，需要天官每年的推算，且不说推算的误差，即使准确，也还有月亮的圆缺不一的问题。你想一想，祭月时忽然发现，月亮不圆，你让祭祀的人情何以堪！更何况，更方便简易的数字计时法出现以后，秋分的时间不固定了，祭祀时间每年变动，极不方便。因此后世才有了专门的祭月时间——中秋节。
祭拜月神，像祭拜一般的神灵一样，要设立香案。供月神，香案上摆的是月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品，焚香燃烛，叩拜月亮，祈求福佑。一般认为，月神是女性，所以叩拜者都是女性，古语道：男不拜月。
在神灵被日益淡化的现代社会，祭月，逐渐变成了赏月，神圣的祭祀变成了人间的娱乐、家人的聚会。焚香燃烛的仪式没有了，祭品还有，只是犒劳的是自己。
但是有一点，至今没变，那就是中秋祈求全家团圆的风俗。
传统社会里，农耕促使人们固守一方天地，只有穷极无奈的人才迫于生计出外谋生，或者只有野心勃勃者才铤而走险，即使这些人，在在外奔波一年之后，也须在天寒地冷大雪封门之前返回家乡。一则传统社会里冬日活动极少，一则家乡亲人还得依赖在外奔波者一年的收获得以生存。所以，不是事出无奈，一般也不会在隆冬时节才回家，最恰当最合适的便是趁着一年活路大致结束，天气还不很冷的时节回家。早一点便是中秋前后，晚一点也在秋末冬初。
所以，中秋时节，家中有人在外谋生的，如果不回来，那么中秋时节趁着祭拜月神之际，向神灵祈祷一番，最是恰当。
在这些出外谋生的人中，文化层次最高的便是求仕干禄的士子。他们借月抒怀，将自己渴望团圆思家念亲的感情利用诗词歌赋通过歌姬舞女传播开去，同时又借助这种方式，将这种原本是个人的情绪发扬光大，演化为一种社会风气，进而成为一种民族特色。
至今所见的描写月亮的诗是《诗经》中的《月出》，“月出皎兮，佼人僚兮。舒窈纠兮，劳心悄兮。”此处的月亮只是个影子，重点在于那个“佼人”（美女）。描写美人是主要的，表达的是作者或者歌者对于自己所爱慕的美人的思念和喜爱之情。
这个月亮，不是重点，甚至也不一定是秋天的月亮，与秋分或中秋没有关系。
月亮，尤其是中秋的月亮成为诗歌的重点似乎到了唐代。
唐朝时，国力强盛，疆域辽阔，愿意建功立业的人便离开家乡到远方冒险闯荡。“宁为百夫长，胜作一书生。”月亮的形象或者意象频繁地出现在诗歌中，而且越来越紧密地和思乡怀人联系在了一起。“床前明月光，疑是地上霜。举头望明月，低头思故乡。”便是典型的代表。“万里清光不可思，添愁益恨绕天涯。谁人陇外久征戍？何处庭前新别离？失宠故姬归院夜，没蕃老将上楼时。照他几许人肠断，玉兔银蟾远不知。”朴实全面真切地写出各类人等特别是思妇边将的思乡之情，而引发这种感情的月亮却浑然不知。
时间越到晚近，月亮和离别的关系越近，渐渐成了一个事物的两个方面。“明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，又恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间！转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆？人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。”是因为词这种形式的表现力增加的缘故，也是因为苏轼的胸怀阔大思绪深邃，月亮不仅仅和别情相关，更和宇宙人生、看重当下、旷达情怀联系在了一起，成为咏月的代表作品，在现代人的歌曲中、心灵上留下一抹永不消失的心绪痕迹。