窥斑见豹 谈英语的形式主义

有人说英语是「法治」的语言，而汉语是「人治」的语言。

这一两百年，随着中国社会与西方世界越来越频繁的交流与互动，现代汉语已经融入了西方语言的大量特征，但总的来说，英语对于形式的严谨和讲究，生活在汉语环境中的我们仍然很难有清楚的认知，并在英语的学习和使用当中高度重视。

英语的形式主义，就像iPhone的设计语言或者王家卫的导演风格，如果不能严格贯彻，可能也就不好说是地道的英语。落到实际层面，如果我们在英语国家学习，或者在国内从事英语为工作语言的工作，如果连基本的形式都掌握不好，错漏百出，或许也会严重影响别人对我们的水平、水平的判断，因为受过良好教育的英美人士是不会犯这些错误的。

比如标点的运用，因为文言文基本上不用标点，现代汉语对于标点的用法也没有严格要求，所以我们很容易把这种随意性带到英语的运用中去。像句号和逗号，在汉语中很多时候想怎么用就怎么用，不存在用错的情况。

而在英语里面不能随心所欲，句号用来分隔句子（Sentence），逗号用来分隔分句（Clause），它们的作用是有明确划分的。

例如：

我喜欢吃苹果，他喜欢吃香蕉。我喜欢吃苹果。他喜欢吃香蕉。

这两种用法都没问题，前面一句看起来还更自然。

但如果是英语，在严格的语法环境中，就不能写成：

I like apples, he likes bananas.

因为逗号前后不是由从属连词、关系代词或者其它结构连接的主从句关系，就是由并列连词连接的并列分句关系，只用逗号连接两个并列分句就不行，可以改成：

Ilike apples. He likes bananas.

非要用逗号的话，可以加一个并列连词：

I like apples, and he likes bananas.

或者

I like apples, but he likes bananas.

另外一种情况，看起来是用了特定的词来连接两个分句，但也不能用逗号，例如：

He is kind, therefore, we all like him.

因为「Therefore」只是连接性副词，不是连词，可以表达逻辑关系，但不能建立形式连接，要改成：

He is kind. Therefore, we all like him.

He is kind; therefore, we all like him.（分号可以用来直接连接分句，而不用连词）

He is kind, so we all like him.

He is kind, and therefore we all like him.

从以上可以看出，如果我们不能认真学习，并且在实践中重视，一个简单的句号和逗号的用法问题，也可能长期得不到解决，更不要说其它那些更为陌生、复杂、严格的文法问题、表达习惯。而无数的这些形式上的细节，不仅构成了英语的表象，也正是英语作为一门与汉语相去甚远的语言而存在的原则和特质。只有克服了无法避免的枯燥和繁重，潜心尽力，花足够的时间，才能真正掌握好英语的外在与内在。这一过程的结果不仅是学会了一门语言，可能还有很多尚未可知的好处。

另外说一句，大家在用Word进行英文写作的时候，可能发现了很多标点下面系统自动显示红线，但感觉并没有用错，这也是汉语带来的认识惯性。在英语里，大多数标点后面都要空一格（打字机时代有空两格的习惯）。