爱迪生的报纸杂志上刊登的有关于试验的文章 深深地触动了一个人

爱迪生的成功和报纸杂志上刊登的有关爱迪生试验的文章，深深地触动了一个人，他就是英国的约瑟夫·斯旺。斯旺也是最初研制白炽灯的人，早在1860年他就开始了类似的探讨，但是，在那时那种条件下，他没有成功。就在爱迪生提出第一份白炽灯专利申请，也就是1878年10月时，斯旺在英国的纽卡斯尔化学学会演示了他自己制造的白炽灯。只是因为电流太大，电灯只燃烧了几分钟就灭了。1880年1月1日，也就是在人们刚刚兴奋地参观了门罗公园之后，影响很大的《自然》杂志刊登了斯旺在1879年的来信。信中说：15年前，我在制造电灯的过程中，也用了炭化纸和纸板。我用的形状，也是你们介绍的爱迪生先生采用的那种马蹄形。此时，我没能达到自己所希望的那种耐久性。但此后，我又做过多次试验。

而且，历时几个月我已彻底越过了以前导致失败的障碍。现在，我可以用炭丝制成完美无缺的耐久电灯。爱迪生看到斯旺发表的毫无根据的文章，说道：“你看，又来了不是。你刚成功，就会有几个人探出头来，说他们几年前就做过这样的事。”爱迪生虽然这样说，但他还是认真地查看了有关斯旺试验的材料，当他在7月份的《科学美国人》看到介绍斯旺和他的电灯情况的文章时，一时慌了手脚。1880年年初，英国的斯旺成立了斯旺联合电灯有限公司，公开与爱迪生展开竞争。很快，他们的竞争涉及专利权的问题。好在斯旺和爱迪生都非常知趣，1883年10月，两家公司合并成一家，取名叫爱迪生-斯旺联合电灯有限公司。爱迪生和斯旺虽然都是用炭做灯丝，但爱迪生用的炭丝极细，只有1/64英寸，而斯旺的碳丝要粗得多。因此，两人的专利都有效。不要以为这个碳阻丝的粗细是个小问题。

以阿尔邦·曼制造的1/32英寸灯丝做例子，就会明白爱迪生的灯丝只是他们的一半，因此灯丝的电阻值就增加了4倍，散热面积又减少了1/2。这种电阻与散热面积之比的8倍增长在实际应用中有着极大的作用——它可以使输电线的制造节省7/8的铜或者其他金属。爱迪生在1月份进行着不停歇的研究。1月28日，他又向专利局提出了囊括他的“电力输配系统”的包罗万象的专利申请。年底，他的专利内容已经达到56项之多，其中大部分是有关电灯、发电机、辅助设备及各种形式的配电装置的申请。爱迪生不愿放弃任何有价值的念头，以防他人利用他的成果。要知道，他已经尝过被窃用的滋味。最重要的还是电灯泡本身。爱迪生在整个19世纪80年代，一直在对它进行着改进。

在试验灯丝时，我无意中将螺丝刀掉了进去，电灯的亮度立即增加了1倍，而且越来越亮。我检查了一下，发现它改变了形状。将其复原以后，亮度又马上降了下来。现在我把所有的灯丝都改成了无意中发现的这种形状。”爱迪生对一个记者讲着他改进电灯的经过。不仅如此，他还对电灯的插座进行着试验，木插座、石膏插座以至于能紧能松的螺帽。电灯确实有了大的进步，经过一年多的努力，他的一只样灯已经以16支光的亮度燃烧了1589个小时。按理说，电灯寿命的延长就意味着需求量的减少，但电灯的普及不仅没有使这种需求量减少，反而大大地增加了。1882年，大约制造了10万只灯泡；10年后，年产量达到了400万只；到1903年时，年产量已经达到了4500万只。爱迪生灯泡的极大销量，和他的电灯售价低廉有很大关系。

爱迪生认为，要使电灯拥有大市场，必须把每一只灯泡的售价控制在40美分以下，不然，就不可能和现在的煤气照明相竞争。第一年，爱迪生每一只电灯泡的生产成本是1.25美元；第二年，他把生产成本降至1.10美元；到了第三年，降至50美分；第四年降至37美分。当他把每只灯泡的成本降到只有22美分的时候，他就把制造权卖了出去，而把精力用到别的项目的研究上了。爱迪生仍在为合适的灯丝材料努力着。他发现，要想提高灯泡的使用寿命，就得找到最佳的灯丝材料。到1880年5月初，爱迪生拿出记事本一计算，他这时试验过的材料已达6000种之多。一天，爱迪生发现家里桌子上有一把棕榈叶子制成的竹柄凉扇，它是当时在小姐们中间的一种流行物。

爱迪生不觉拿起来，他看到扇子的外缘有一个硬梗儿，于是就把那硬梗儿割下来，破成细细的篾儿，很快就把它炭化了。当他把这种碳化后的竹篾儿安在灯泡里时，灯光一下子比以前亮了几倍。爱迪生高兴极了，他决心要把世界各地的竹子都找过来，一一进行试验。爱迪生查找有关竹子的材料，已经知道的就有1200种之多。他拿出10万美元，派出几批人马分头去找。中国和日本的竹子最多，先从这两国入手。他还亲自去西印度群岛中的牙买加找回了各种竹子。另外，也有人去了古巴、秘鲁、厄瓜多尔、哥伦比亚等地。结果，他发现日本的竹子最适合做灯丝，于是就和日本签订了合同。