关于地球和生命6个热门话题:植物是何时出现的?氧是怎么来的?
一直以来,我们对古生物学、人类起源和生物进化问题总是很感兴趣,总想弄明白生命到底是如何出现的?一个事实是,科学家已回答了某些问题并找到了相关证据,但并不是令每个人都相信。下面,我们来看看几个热门的话题。
1.地球的年龄
由于地质运动事件,在地球形成之初的6亿年时间里,几乎所有的痕迹都被抹去了。但今天,我们能够肯定地说,我们的星球已超过了45亿年,这个年龄是通过放射性同位素分析出来的。具体而言,就是根据放射性物质的衰减,这一切都可归结为简单的数学:一旦我们知道了放射性物质的衰变率,就可以计算出该物质的年龄,进而确定行星的年龄。
迄今为止,根据最准确的计算,地球的年龄为4 567 200 000+/-600000年。这60万,几乎没有人知道。我们知道,最古老的锆石来自杰克山(澳大利亚),其年龄为41-44亿年;最古老的大陆地壳碎片来自阿卡斯塔(加拿大),其年龄为40亿年;最古老的沉积岩来自于格陵兰岛,其年龄为38亿年,并在那里科学家发现了世界上最古老的生命遗迹。
2.地球上生物的年龄
2016年,《自然》杂志发表了一项关于格陵兰岛伊苏阿沉积岩的研究结果。经过多年的研究,来自澳大利亚的科学家和一位来自英国的同事已向我们证明:他们发现了世界上最古老的微生物生命。在冰川融化的遗址上,他们发现了层状结构,其形状和组成元素与已知的太古代叠层石结构相似。它们的年龄为37亿年,是的,这是迄今为止我们在地球上发现的最古老的生命证据。
3.氧气何时出现以及如何出现的?
地球上的纯氧(O2)是所谓的氧突变的结果。所有现代地质、同位素和化学数据都表明,这发生在大约24.5亿年前。
众所周知,原核生物和真核生物在氧突变之前就开始产生氧气了,据说,这发生在35亿年前。但是,之后,所有这些氧都用于矿物和气体的氧化,而没有保持其纯粹的形态。在氧突变之前大约5000万年时间里,氧就开始在大气中积累了。因此,氧含量达到0.2%浓度则需要大约十亿年的时间。渐渐地,就到达了我们今天的状态。
4.植物什么时候出现的?
对于这个问题,目前还没有一个准确的说法,但大家比较认同的是12亿年前,这个年龄可以追溯到最古老的红藻。
最古老的维管植物是顶囊蕨(Cooksonia),其历史可追溯到4.33亿年前。
5.什么时候鱼能爬到陆地上?
2004年,人们发现了一块化石,这是鱼类和原始陆地动物之间的过渡联系。这个惊人的发现使我们产生了这样一个想法:3.75亿年前,最早能够呼吸大气中空气并能在陆地上爬行的鱼类。也就是说,鱼类何时爬到陆地上的?这大约发生在3.75亿年前。
6.什么时候开始出现温血的?
其实,这个问题几乎是不可能回答的,因为心血管系统并没有保存在化石中。如果一定要给出一个时间的话,那我们可以说,这一事件发生在2亿年前。在一些恐龙化石中,其骨骼上的年轮变得光滑而模糊,这是温血鸟类的特征,所以,它们很可能是地球上最早的恐龙温血动物。
好了,到此为止,我们已简述完这6个热门话题,可以看出,这些问题的答案并非是肯定或准确的,但我认为,有些答案离真实情况相差不远。对此,你可能会问,既然没有准确答案,又有何意义呢?或许是出于我们人类的好奇心吧。