为什么我们记不住3岁以前发生的事？

作者：黄嘉文（伦敦大学学院心理学学生）

我初中时，语文老师在讲一篇叫做《我为自己骄傲》的作文时点名批评了一位同学。因为那他生动地描写了他在两岁时参加宝宝爬行比赛，并获得冠军的场景。全班同学爆笑。人怎么可能记得那么早以前的事呢？

有一项研究请一群成年人回忆了一下最早的记忆，发现大部分人最早的记忆是他们2-3岁时的。2岁半是一个分界点，人们对那之前的记忆几乎为零，就算有，也完全不准确。(Eacott & Crawley, 1998)

当一个亲戚说：“你小时候我还给你喂过奶呢！”时，我们往往一脸懵逼，因为对我们来说，生命中最早的3年基本是空白的。

弗洛伊德把这种现象命名为“幼年经验失忆症(infantile amnesia)”。

为什么会有幼年经验失忆症呢？

是婴儿经历的事情从来没被储存下来吗？

从我们的经验看，这个解释好像是不太可能的，因为如果婴儿经历的事情从来没有被储存下来， 它可能每隔1分钟就需要重新学习一次这个抱着它的巨大生物就是它的母亲。

但仅从个人经验出发没有说服力，于是Meltzoff (1988)创造了一个叫做“延迟模仿”的实验范式，证明了婴儿有记住自己的经历的能力。

实验中，婴儿会看着一个大人用工具做一些事情。

等他们看完之后，那个东西就会被收走。过24小时（或者更久）之后，实验者会把之前大人用的那个工具交给婴儿。通常，婴儿能够模仿大人当时做的一些事，这证明他们记住了24小时之前那个大人做的事情。

既然婴儿能够储存记忆，为什么长大之后会想不起来呢？

一个可能的解释是，婴儿没有语言能力，没有办法用语言的形式将事件记录下来（例如，他们没有办法记录，“一个奇怪的阿姨举着一块石头转圈圈。”）。

通常来说婴儿在一岁半到两岁左右才学会把几个词拼在一起用，在两到三岁才学会一些简单的语法。而我们在试图回忆事件的时候却需要用语言的方式把事件描述出来。

这就好像用Word 2013打开一个写在 Word 95上，不兼容的文档 (Simcock & Hayne, 2002)。

但是相似的幼年经历失忆症也发生在老鼠身上。一项研究让不同年龄的老鼠学习走迷宫，并在43天后测试它们对迷宫的记忆。

18天大的老鼠完全忘了迷宫怎么走，而100天大的老鼠在43天后对迷宫的记忆还是完美的(Campbell & Campbell, 1962) 。

所以语言不能完全解释人类的幼年经验失忆症，毕竟老鼠没有语言，却也经历着幼年经验失忆症。

大脑的发育

另一种可能性是大脑的发育，尤其是海马体。海马体位于颞叶，是一对长得像海马的大脑结构（见图），它在记忆的形成和巩固中扮演重要的角色。

有一些大脑区域一出生就已经基本成熟了，但海马体不太一样。 包括人类，猴子，老鼠在内的很多动物的海马体在出生后还会继续发展，大量的新神经元将形成并被添加到海马体中。

研究表明，成年猴子海马体的神经元中，有40%都是出生后形成的(Jabès, Lavenex, Amaral, & Lavenex, 2010)。添加新的神经元的过程对已经形成的记忆产生了干扰，从而导致了幼年经验失忆症。(Josselyn & Frankland, 2012)

看了这篇文章，以后有亲戚说ta小时候抱过你，你就可以告诉ta，“你抱我的时候我并没有语言能力，无法记住一个怪阿姨抱我转来转去，所以现在回忆不出来”或者“你抱我的时候我的海马体正在经历神经元发展，它破坏了我对你的记忆，所以我不记得了。”

图片来源：图虫创意

参考文献：

Campbell, B. A., & Campbell, E. H. (1962). Retention and extinction of learned fear in infant and adult rats. Journal of Comparative and Physiological Psychology, 55(1), 1.

Eacott, M. J., & Crawley, R. A. (1998). The offset of childhood amnesia: Memory for events that occurred before age 3. Journal of Experimental Psychology: General, 127(1), 22.

Jabès, A., Lavenex, P. B., Amaral, D. G., & Lavenex, P. (2010). Quantitative analysis of postnatal neurogenesis and neuron number in the macaque monkey dentate gyrus. European Journal of Neuroscience, 31(2), 273-285.

Josselyn, S. A., & Frankland, P. W. (2012). Infantile amnesia: a neurogenic hypothesis. Learning & Memory, 19(9), 423-433.

Meltzoff, A. N. (1988). Infant imitation after a 1-week delay: long-term memory for novel acts and multiple stimuli. Developmental psychology, 24(4), 470.

Simcock, G., & Hayne, H. (2002). Breaking the barrier? Children fail to translate their preverbal memories into language. Psychological Science, 13(3), 225-231.

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