历史学家希罗多德被称为西方“历史之父”而得名
雅典在伯利克里当政期间，文化事业高度繁荣。这种繁荣表现在文学、艺术、哲学、史学及自然科学等各方面。就史学而论，历史学家希罗多德及其著作历史为（又称《希腊波斯战争史》）就非常著名。在小亚细亚的西南海滨，有一座古老的哈利卡纳苏城。
大约在公元前484年，著名的历史学家希罗多德在这个地方出世了。他的父京吕克瑟司是一位有名望的奴隶主贵族，他的叔父帕息斯是当地有名的诗人。由于优越的社会地位和生酒环境，希罗多德从小就受到了良好的数育。他劫奋好学，博览群书，尤其喜爱史诗。后来，希罗多德的家族因反対波斯的附席、哈里卡钠苏的统治者而遭到道害，他的叔父被条，他本人也因受株连而被迫移居到爱琴海上的萨斯岛。大约从公元前455年开始，希罗多德进行了一次广泛的漫游，东达两河流域，南长族希北至黑海沿岸，西到意大利南端。
在游历活动中，他可能验这行商，以维持生活。希罗多德每到一地，总是通过向导着员，細心考察文物古迹，多方采集各种民间传说，搜罗天下而史铁事，并作了记录和整理。10年的漫游活动，开了的眼界，丰富了他的知识，对他后来著述《历史》有着直接的从小帮助。萨按大约在公元前415年，希罗多德以外籍客民的身份来到48了希腊的政治、经济和文化的中心一一雅典。
当时，希波战争右刚胜利不久，雅典正进入空前繁荣的上升时期。希罗多德船说逢其盛，并很快地与伯利克里、索福克利斯等名人结下了深厚为的情谊。他积极参加雅典的文化政治活动，写诗作文，还曾得之过奖。他热烈称颂雅典的民主政治，对雅典等希腊城邦在希波战争中所取得的光辉成就十分钦佩。在伯利克里及友人们的支持和鼓励下，他捜集了大量史料，决心写一部完整叙述希波战争的历史著作。公元前43年左右，希罗多德随着雅典移民来到意大利南部的滨海之城图里伊。在那里，他集中精力写作《历史》，不幸没有完稿就于公元前425年与世长辞了。
古希腊史学是由希罗多德莫基的。在他之前，约公元前九世纪，有一部脍炙人口的“荷马史诗，虽有一定的史料价值，但毕竟是文学作品。到了公元前六世纪，在小亚细亚的希腊城邦里又出现了许多“纪事家，他们写的多半是半真实、半故事性的散文作品。希罗多德吸取了上述两种作品的长处，在对历史事件作深入探究的基础上，写成了《历史》这部光辉的史学名著。
希罗多德的《历史》被后人分为九卷，我们大体上可以把这部书分成两大部分：第一部分叙述了波斯帝国的扩张和希腊各城邦，吕底亚、米底、巴比伦、埃及、利比亚、西徐亚等地的历史、地理、民族、宗教信仰、风土人情和各种制度等，以及希波战争爆发的原因；第二部分则叙述希波战争的经过和结局，从小亚细亚希腊各城邦反对波斯的起义起，继有马拉松之战、萨拉米之战、普拉特亚之战、米卡列之战，一直写到公元前478年希腊人占领位于色雷斯的塞斯托斯城为止。从全书的结构来看，前一部分引用了许多民间传说，所写的多为道听途说，离题话讲了不少，而后一部分所记载的大都是历史事实。
为什么会有这样的不同？这可能是因为：希罗多德在赴雅典之前，已经完成了书的第一部分，而那时他受到前辈纪事家”的影响，往往失于轻信。到了雅典之后，他受到古典文化的熏陶和伯利克里等人的鼓励，方才立志写一部系统的希波战争史。等到写完了第二部分，希罗多德又把它和以前写的第一部分汇编在一起，并加上了引言，就算完成了《历史》这部巨著的写作。从中可看出，希罗多德本身是在发展的，他原先轻信传说，以后发展成为一个求真探实的历史学家了。希罗多德的《历史》，内容十分丰富。
他以大量的历史资料、引人入胜的故事，为我们展示了古代世界近20个国家和地区的民族的生动图景，简直有点像一部无所不包的小百科全书。古埃及的国家制度、波斯帝国的王位继承制、雅典的民主政治，希腊名人荷马、梭伦、庇西特拉图等人的事迹，巍峨的金字塔、庄严雄伟的希拉神庙等建筑物，各地的趣闻轶事；埃及的几何学、巴比伦的天文学、腓尼基的造船技术和文字…所有这些，在《历史》里都有生动而又具体的记载。
希罗多德重视实地考察，注意辨别史料的真伪，在西方史奖学上最早运用了历史批判的方法，力图对某些社会现象和历史事件作出合理的解释，具有不少真知灼见。在分析希波争时他责波斯国王贪求领土的野心，指出：“如果波斯国王是个正直的人，那么除了他自己的国土之外，就不应当再贪求任何其他的土地。”他认为波斯之所以吃败仗，是因为它的军队成分太复杂，加上外线作战等原因所造成的。希腊人之所以胜利，在于有优良的装备、严明的纪律、敏捷的行动、明智的领导等条件。
希罗多德对雅典的奴隶主民主政治尤其称道。他认为雅典人之所以能打败敌国，主要地就是因为雅典的公民享有自由民主。他说：“…自由和权利的平等实在是绝好的事情。…雅典人一旦获得了自由，就人人竭其所能地争先效力，把国家的事情当作自己的事了。”更令人感到可贵的是，希罗多德虽然推崇希腊，盛赞希腊文化，但也比较重视古代东方的文明及其对希腊的影响。他指出，埃及的太阳历”要比希腊的历法准确；希腊人使用的日晷（gui）最早是由巴比伦人发明的；希腊字母是从腓尼基人那里学来的；希腊人从埃及人那里学会了量地法；等等。
在古希腊，东方往往被希腊人看不起，统称为“蛮族”，而希罗多徳居然有上面这种看法，在当时来说的确很了不起。希罗多德不仅是一位进步的思想家，而且在西方史学上首先采用了历史叙述体的形式，创立了一种前所未有的新的历史方法。什么叫历史叙述体呢？它大致与我国古代书中的纪事本末体相仿，其特点就是以历史事件为中心纪事系统连贯，叙事生动有趣，具有较大的灵活性。
希罗多德运用了大量的历史资料，以希波战争为中心，构成了一部把历史真希罗多德重视实地考察，注意辨别史料的真伪，在西方史奖学上最早运用了历史批判的方法，力图对某些社会现象和历史事件作出合理的解释，具有不少真知灼见。在分析希波争时他责波斯国王贪求领土的野心，指出：“如果波斯国王是个正直的人，那么除了他自己的国土之外，就不应当再贪求任何其他的土地。”他认为波斯之所以吃败仗，是因为它的军队成分太复杂，加上外线作战等原因所造成的。
希腊人之所以胜利，在于有优良的装备、严明的纪律、敏捷的行动、明智的领导等条件。希罗多德对雅典的奴隶主民主政治尤其称道。他认为雅典人之所以能打败敌国，主要地就是因为雅典的公民享有自由民主。他说：“…自由和权利的平等实在是绝好的事情。…雅典人一旦获得了自由，就人人竭其所能地争先效力，把国家的事情当作自己的事了。”更令人感到可贵的是，希罗多德虽然推崇希腊，盛赞希腊文化，但也比较重视古代东方的文明及其对希腊的影响。
他指出，埃及的太阳历”要比希腊的历法准确；希腊人使用的日晷（gui）最早是由巴比伦人发明的；希腊字母是从腓尼基人那里学来的；希腊人从埃及人那里学会了量地法；等等。在古希腊，东方往往被希腊人看不起，统称为“蛮族”，而希罗多徳居然有上面这种看法，在当时来说的确很了不起。希罗多不仅是一位进步的思想家，而且在西方史学上首先采用了历史叙述体的形式，创立了一种前所未有的新的历史方法。
什么叫历史叙述体呢？它大致与我国古代书中的纪事本末体相仿，其特点就是以历史事件为中心纪事系统连贯，叙事生动有趣，具有较大的灵活性。希罗多德运用了大量的历史资料，以希波战争为中心，构成了一部把历史真前430年问世，比我国孔子所著的《春秋》迟40多年，却为希腊史学史上和西方历史上第一部比较完备的历史著作。书中虽有不少糟粕，并且夹杂了许多不足为据的神话传说和无之谈，但是毕竟为后世保存了大量的珍贵史料，其中有些已为近代考古学、人类学的研究成果所证实。
从公元前一世纪开始，古罗马作家就尊称希罗多德为西方“历史之父”，从此这个名称一直沿用至今。看来，这个名称对于希罗多德来说是受之无愧的。