著名小说家毛姆的代表作《刀锋》 这本书讲了什么 什么创作背景

今天要要开始说的是英国著名小说家、剧作家威廉·萨默塞特·毛姆的长篇小说代表作《刀锋》。

《刀锋》讲述了第一次世界大战之后，一个美国青年人心灵探索的故事。主角拉里是一位出身不错的青年，父母早逝，被父亲的医生好友抚养长。他阳光善良富有魅力，本该顺理成章地成为那种过着优渥生活的美国人，但第一次世界大战改变了他的一生。战争开始后，拉里作为美国青年飞行员参战。在军队中，拉里结识了一个爱尔兰好友，这个人勇敢、善良、充满生命力，在一次遭遇战中因为救拉里而中弹牺牲。目睹充满活力的好友突然变成一具残缺的尸体，拉里第一次直面了死亡的丑恶，也因此对人生感到迷惑：人生是为了什么？如何度过自己的一生，成为拉里的核心命题。

毛姆是 20 世纪上半叶最成功、最流行的英国小说家,一生创作了长篇小说 20 多部、短篇小说 120 多篇、剧本 30 多部,另外还有游记、文学评论和回忆录等多种作品。《刀锋》是毛姆在 70 岁高龄完成的作品，也是他创作生涯晚期最重要的作品。他自己对这本书的评价是：“我之所以称其为小说，纯粹因不晓得还能怎么归类。”毛姆为什么这么说？这是因为《刀锋》是毛姆唯一一本以自己真名作为叙事者的小说，说故事的作家就叫“毛姆”。书中人物虽都改头换面，情节也做了艺术化处理，内容却几乎没有虚构，源自毛姆与友人的亲身经历，所以，这本书既像传记也像回忆录。要想理解这本书，我们自然要先了解毛姆本人的生平。

毛姆出生于1984年的巴黎，父亲是在英驻法使馆的工作人员。毛姆不满十岁时，父母就先后去世，他被送回英国由伯父抚养。再加上身材矮小，严重口吃，毛姆的童年生活遍布阴影，这些记忆在他日后的作品中都有反映，对他的世界观和文学创作产生了深刻的影响。虽然 23 岁就开始写小说，但直到28 岁，毛姆才靠自己写的剧本一炮而红34 。岁那年，伦敦同时有 4 个他的剧本上演，其中一出戏甚至演了整整一年。不过，毛姆很快把注意力转移回了小说界，陆续创作了《人生的枷锁》《月亮与六便士》等作品。

毛姆喜欢冒险，喜欢游历，也对各种土著文化、印度文化和中国文化充满好奇和热情。46 岁那年，毛姆来中国旅行，写了一篇以中国为背景的长篇小说《面纱》。1938 年，64 岁的毛姆为了解印度教的内涵，特地远赴印度搜集资料，在等待拜见圣哲拉马纳·马哈希时，毛姆突感身体不适，当场昏倒。圣哲知道后，前往探望，什么都没说和毛姆对视半小时。

最后才说：“沉默也是一种对话。”毛姆被这句话深深打动，在印度的所见所闻也成为创作《刀锋》的灵感来源和素材库。比如，书名“刀锋”就出自印度教圣典《迦托·奥义书》，“一把刀的锋刃不容易越过，因此智者说得救之道是困难的。”印度也成为书中主人公漫长旅程的终点站，主人公在这里获得了内心的平静。

1940 年 10 月，二战如火如荼地进行，英国情报部希望毛姆能前往美国执行秘密宣传任务，利用其著名作家的身份争取美国对英国抗战的支持。毛姆以在纽约安排新书的出版事宜为由赴美，在美国宣传英国的抗战，争取美国朝野的同情和支持。他在各种集会上发表演说，接受采访，参加筹款晚宴。除纽约之外，还去过芝加哥、旧金山和洛杉矶。他在美国的游历和生活经验，成为《刀锋》中有关美国社会背景的主要素材来源。

在印度和美国储备的丰富素材，加上毛姆平时对友人的细致观察，《刀锋》所需的故事链条和空间逻辑已经基本完备。毛姆的出版商为了让他能有个安静的环境生活和写作，在南卡罗来纳自家地产的附近为他建了一幢平房，在战争剩余的时间里，他基本上就定居在这里生活和写作。

《刀锋》不是那种以事件为核心的小说，探求人生意义这个主题也多次出现在其他文学作品中，《刀锋》之所以畅销多年，除了毛姆犀利的语言风格，书中精心设计的人物形象对比体系也是一个重要原因。所以接下来，我们会逐个分析主人公拉里，以及这些和拉里形成强烈对比的主要人物，用他们各自的人生经历当线索串起整个故事。

题外话：读书可以扩充我们知识边界，获得更多看问题的视角，但盲从是要不得的...

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