古代宫廷艺人不仅精于表演 更通读古今文章 深谙调笑之道
滑稽戏的表演技艺经过南北朝隋唐时期长期的沉淀和积累，到宋代已经相当完善成熟。俗赋、谐谑文、论议、俗讲、转变等都为滑稽戏表演提供了丰富的素材。其中一些流行的套式、桥段都被滑稽戏所采纳，稍加修改变动，运用于演出之中。宋杂剧演出已有底本，基本有教坊自行撰写。《都城纪胜》云：“教坊大使，在京师时，有孟角球，曾撰杂剧本子”。天禧三年（公元1019年）翰林学士钱惟演因为“乐人白语多涉浅俗”，在外国使节面前表演不雅，上表请求教坊俳优乐语由舍人院撰写，京府衙前由馆阁官撰写，得到了真宗应允，但实行起来却遭到了院阁的抵制。晏殊上表求免，后改为由教坊撰词经舍人院审定。
朝廷虽有规定，但由于士人耻于与俳优为伍，编撰滑稽戏言，实行起来颇为艰难。因此，尽管有部分文人参与，滑稽戏的底本大多仍出自教坊中文化水平较高的优人之手，如教坊大使孟角球等人。教坊优人有些已具有相当高的文化素养。《诚斋诗话》记苏东坡的一次观剧经历，云：“东坡尝宴客，俳优者作伎万方，坡终不笑。一优突出，用棒痛打作伎者曰：‘内翰不笑，汝犹称良优乎？’对曰：‘非不笑也，不笑所以深笑之也。’坡遂大笑。盖优人用东坡《王者不治夷狄论》云：‘非不治也，不治乃所以深治之也。’”优人的问答纯为即兴之作，临时引用苏轼的文章，信手拈来，应对得体又深为谐谑，对古今的文章应了然于胸。这些优人通文墨，又熟悉杂剧滑稽表演的技巧，尽管无法满足杂剧文辞雅致的要求，却深谙滑稽调笑之道，往往能从前代的俳谐表演中提取出经典的表现手法或内容，运用于杂剧表演之中。
戏剧的成熟往往伴随着程式的出现，这一点在中外戏剧发展中都有体现。随着滑稽戏表演日趋成熟，宋杂剧的演出中也出现了一些经常使用的套式，这些表演套式构建了滑稽戏演出的基本框架，降低了剧本创作的难度，也有利于优人熟练运用表演的基本技巧，在短时间内掌握表演内容，保证舞台演出效果。每一剧中并不限用一种套式，有时是几种混合使用，已经有很明显的程式化特征，如《桯史》记载的《有雨头也得》一剧就同时使用了论辩争胜套式和副末击打副净套式，洪迈《夷坚志》中的《元佑钱》杂剧则是副末击打副净套式和重复戏剧行动套式的综合运用。
副末击打副净套式参军、苍鹘在唐代参军戏中已经出现，至宋杂剧演变为副净、副末。陶宗仪的《南村辍耕录》记述了参军与副净、苍鹘与副末的传承关系，以及参军和苍鹘之间的表演程式，云“院本则五人，一曰副净，古谓之参军，一曰副末，古谓之苍鹘，鹘能击禽鸟，末可打副净，故云。一曰引戏，一曰末泥，一曰孤装，又谓之五花爨弄。2”本章第二节谈及参军与苍鹘之间的关系由唐入宋的转变，最终在宋代形成了苍鹘击打参军，即副末击打副净的程式。《梦梁录》云：“副净色发乔，副末色打诨”。
在杂剧表演中副净和副末是主与从的关系，副净是演出的核心人物，最能打趣，所谓“发乔”即假扮做滑稽形象，花言巧语、装傻卖痴，类似相声中的“逗哏”；副末的“打诨”则类似相声中的抖包袱，特别在一出戏的终了需“打猛诨出”，说出这一场关键的噱头。杂剧表演以语言谐谑幽默见长，或讽刺嘲弄，或歪曲搞笑，是语言的艺术，同时也是动作表演的艺术，传统戏剧所谓“科白”，“科”与“白”即语言与动作相辅相成。临了打诨是杂剧表演的规矩，一剧结束必有的程式，配上笑闹的动作，更添滑稽效果。副末击打副净套式虽不是杂剧收尾必有的程式，但往往与打诨相配合，在击打之后由副末或副净抖出包袱，滑稽说白辅以戏剧性动作，在结尾处形成高潮，成为戏剧结束或剧中某一片段告一段落的标志。
副末击打副净是宋金杂剧中最常用的套式，也是宋杂剧传承唐代参军戏的一个显著特征，在杂剧中的运用屡见于有关宋金杂剧的史料中。副末的击打为滑稽表演增添了笑闹的气氛，更突出了喜剧效果。这种击打纯为戏笑，以娱乐为目的，如被愚弄之后的反击。杜仁杰的《庄家不识构阑》中描写的杂剧表演，对击打的演出效果有生动描写。副净先擦土抹灰做了一段院爨，又在院么中改扮做小二哥，明着为副末扮的张太公做媒，实际却把张太公戏耍一番，最后被副末一棒槌打下去将棒槌打作两半，故事到此结束，击打的喜剧效果则通过对看戏庄稼汉的描述表现出来——“我则道脑袋天灵破，则道兴词告状，刬地大笑呵呵”。在丑态百出之后，被愚弄之人终于醒悟，最后一棒槌打出将滑稽效果推向高潮，庄稼人不明就里，以为闹到打官司，熟知套路的观众则看得呵呵大笑。
此外，副末击打副净的套式为优谏提供了有力的工具，使讽刺更加直白有力，深入人心。这些击打具有更明确的讽刺目的，对荒谬的责难，对无耻的贬斥，对贪官的嘲弄都在一击之下倾泻而出。宋金杂剧中涉及政治讽刺的剧目中运用击打的情形颇多。绍兴十五年（公元1145年）优人做杂剧《二圣镮》，以扑击兼以“尔但坐太师交倚，请取银绢例物，此镮掉脑后，何也”之语，表达出对秦桧绥靖误国、尸位素餐的强烈讽刺。宋董弅《闲燕常谈》记政和年间（公元1111年--公元1117年）优人做杂剧讽刺何执中敛财，剧中互为问答，“问：‘宰相退朝之暇何所为？’曰：‘亦作文义。’问：‘何义？’曰：‘为臣不易义。’乃批其颊曰：‘日掠百二十贯房钱，犹自不易？’”优人批颊恰如击打贪官的颜面，倏忽间剥去其廉洁奉公的伪装，辛辣痛快。明代内廷滑稽戏的表演方式基本传承了宋金杂剧的格范。
副末击打副净的套式依然是明代院本中表演中经常使用的套式。《震泽纪闻》载：“一日，优戏于上前，唱曰：‘七千兵散楚歌声。’一人击其首曰：‘项王八千子弟，今日七千，那一千何处去了？’应曰：‘往保国公家做工。’盖倾保国也。”优人讽刺保国公朱晖将国家军队当做家兵，尤有宋代优谏的传统。击打配以打诨的表演方式，与宋杂剧无异，可见这种滑稽讽刺表演至明代一直传承有序，未曾断绝。此外，朱有燉的《长寿仙献香添寿》院本中也在每个小片段之后使用了副末击打副净套式，全剧共使用三次，均起到了收尾的作用。《双斗医》结尾外打正净与净扮的太医和胡突虫下，也是用击打结束全剧。