今古文经之争的分析
经学是指中国封建社会统治阶级及其知识分子，因某种政治需要，来对经书作出解释。最早见于《汉书》的《邹阳传》：“邹鲁守经学，齐楚多辩智。”中国的封建社会两千年来，所谓学问，主要是经学，内容及其庞杂，包括封建社会政治、哲学、伦理、宗教、文学、音乐、自然科学的知识。可以说，经学是中国封建社会中一种带有综合性的意识形态，同时又是封建统治阶级内部进行斗争的形式。汉武帝在罢黯百家，表彰六经后，儒家经学便成为中国封建社会两千年来唯一的正统官学。
两汉经学有今古文之分。所谓今文是指汉代当时所通行的文字即隶书，以这种文字所写成的经书称为“今文经”。而对今文经进行研究、训诂和阐释解说的学问则称为今文经学。所谓古文是指秦统一为小篆以前的大篆（籀文）和六国使用文字。以这种文字写成的经书称为“古文经”。而对古文经研究、训诂阐释解说的学问则称为古文经学。西汉初期，并无今古经学之分，汉武帝所立五经博士都为今文经学博士，今文经与古文经的正式划分是在西汉衰帝时期，早在武帝时期，西汉统治者便“广开献书之路”，“建藏书之策，置写书之官下迄诸子传说，皆允秘府”。（《汉书·艺文志》）特别是到成帝时，专派陈农负责收集天下图书的工作，河平二年（前26年），又命刘向、任宏、伊咸校理秘书，刘向子刘歆助理校书，刘向校书20余年，死后，衰帝命刘歆继续完成父业，刘氏父子在校书过程中发现了一些用古文字写的经传，如《春秋左传》、《毛诗》、《逸礼》、《古文尚书》等。因为这些经传用先秦的古文字书写故称古文经。至此西汉正式有了今文经与古文经之分。
今、古文经书目的具体划分，一般认为：《易》今文经四家施雠、孟喜、梁丘贺、京房，古文经两家费氏（费直）、高氏（高相）；《诗》今文经三家齐、鲁、韩，古文经一家《毛诗》；《尚书》今文经三家大夏侯（胜）、小夏侯（建）、欧阳（和伯），古文经一种《古文尚书》；《礼》今文经三家大戴（德）、小戴（圣）、庆氏（庆普），古文经两种《逸礼》、《周官》；《春秋》今文经二家《公羊春秋》派严氏（严彭祖）、颜氏（颜安乐），古文经二家《左氏春秋》、《穀梁春秋》。
关于今、古文经学的异同，清末今文经学家廖平在《今古学考》中作过归纳，现将其列述如下：今文经学：崇拜孔子，尊孔子为受命素王，视孔子为哲学家、政治家、教育家，认为孔子“托古改制”，以六经为孔子作，以推崇《公羊》学派为主，为经学派，经的传授多可考，在西汉都立学官，盛行于西汉，斥古文经为刘歆伪造。古文经学：崇奉周公，尊孔子为先师，视孔子为史学家，认为孔子“习而不作，信而好古”， 以六经为古代史料，以推崇《周礼》为主，为史学派，经的传授不大可考，多留于民间，盛行于东汉，斥今文经为秦火之余。
今、古文经因文字不同而得名，其实文字方面的区别是次要的。而根本区别在于经师的源流、治经的方法及经文的解释不同。其一，经师源流的不同。范文澜认为，今文经学源于孟子，属“仁义派”；古文经学源于荀子，属“礼乐派”。其二，治经方法的不同。今文经学派重“微言大义”，根据现实的政治需要来解经，不惜歪曲经义来论证现实政治的合理性，以致走上阴阳五行化、神学化的道路。其特点是：合时。古文经学派重“名物训诂”，即按字义来解释经文，力求弄清经文的本义，训诂较简明，不凭空臆说，迷信成分较少。其特点是：合古。其三，对经义解释的不同。关于《乐经》的问题，古文经学认为，古有《乐经》，因秦火而亡；今文经学认为，古无《乐经》，《乐》包含在《诗》、《礼》当中。关于经始于何时的问题，古文经学认为，孔子以前，已经有所谓六经，经不始于孔子，而从周公开始；今文经学认为，有孔子，而后有六经，孔子以前不得有所谓经。关于经的排列次序问题，古文经学认为应按时代的先后来排列，即《易》、《书》、《诗》、《礼》、《乐》、《春秋》；今文经学认为应按内容深浅程序来排列，即《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》。关于中华民族的起源问题，今文经学提出“感生说”；古文经学提出“有父生”。对《关雎》诗义的解释，古文经学认为此诗是为“美后妃之德”而作；今文经学认为，此诗是为“刺康王而晏起”而作。
简单的说，今文家就像哲学家，追求的是经籍的义理；古文家就像史学家，追求的是经籍的真实性。用台湾学者林义正的说法，今文家与古文家争论的焦点，就是求善与求真的区别。
汉代古今经学之争，看似是学术之争，实则是功利之争。因在西汉，今文派占据五经博士等学术高位，而古文学派者大多难以授予五经博士，而只能退居次席。汉哀帝时，刘歆请求立古文经为博士，遭到今文经学家的大肆驳斥。王莽时，爲了笼络学术阶层，王莽爲了给自己“正名”给古文学派立博士，打压今文学派，但光武中兴后，今文学派复得席次。经过王莽、刘歆之后，古文学派的影响大大提升，在民间的流传甚至有超过今文的势头。东汉初年，爲了缓和今古文派别之间的矛盾，汉朝官方特地举办了一场“白虎观会议”，会议的成果，由班固编纂而成《白虎通义》一书。因而东汉一朝，两派之争论趋于和缓，只停留在统一两派意见，部分
分歧也只有在立学官上。
至三国时，有一个人的出现改变了今古文之争的局面，后文将述之。