英语语法系列五：介词—英语里“人小鬼大”的精灵们 (1)

英语没有捷径，

就像饭要一口一口地吃，

问心无愧的功夫要一点一点地下。

在上一篇文章里，我朗读并解析了欧亨利的英文短篇小说《麦琪的礼物》的第一部分，有兴趣的读者可以点击这里查看。在这篇小说解析的Part 1最后一段里有这么几句话：“她猛地披上那件老旧的棕褐色夹克。戴上那件老旧的棕褐色帽子。甩开裙子，眼睛里仍然噙着闪亮的泪水，她冲出大门、跑下楼梯、来到了街上。”，英文原文是这样的：

“On went her old brown jacket; on went her old brown hat. With a whirl of skirts and with the brilliant sparkle still in her eyes, she fluttered outthe door and down the stairs to the street.”

女主人公Della的一系列举动在汉语里对应了三个不同的动词，“冲出”，“跑下”以及“来到”，而对应英语原文可以发现，这三个动作是通过“out”，“down”以及“to”这三个介词来实现的。英语里的介词拼写简单，然而“人小鬼大”，不论是在语法功能（grammatically）上，还是在意义（semantically，比如上面的这个例子）上都扮演着重要的角色。

英语里介词叫做“preposition”，这里“pre-”是前缀表示“在前”，而“position”指的是“放置”，也就是放在前面的词。说实话我一直不太清楚汉语里介词的“介”是“介绍”的“介”还是“媒介”的“介”，我猜测是前者。在英语国家里有一条所谓的不成文的“规矩”：一个句子不能以介词结尾（因为介词是放在前面的preposition啊，所以放在句子的尾巴上成何体统？），然而这其实只是来自拉丁语的一个规则，所以在口语中，介词结尾的现象是很常见的，尤其是在问句当中。比如：

What are you waiting for?

Where are you from?

This is the lady I told you about.

甚至有人专门写了这样一句话来调侃坚持“介词不能放在末尾”规则的人：

You know, you can’t end a sentence with “with”.

当然，在书面英语里，尤其是在定语从句中，介词一般会和先行词结合，从而避免了放在末尾的可能性，比如：

He loved music to which he had devoted his whole life.

这里需要注意的是，如果先行词是“that”，那么介词需要老老实实的呆在句尾，比如：

I found the product that you talked about.

在以后的文章里，我会逐步展开对介词的介绍，敬请关注。

在结束本文之前，给大家一个小quiz：下图是澳大利亚的麦当劳给出的一个促销广告，那么问题就来了——为什么不是in Maccas，而是on Maccas呢？

注：Maccas=Macca’s，是澳洲人对麦当劳（McDonald’s）的亲切叫法。

答案：这里涉及到on在字典里的第22个意思：“paid for by, especially as a treat or gift"，比如:

Dinner is on me.

在去饭店吃饭的话，如果饮料是免费的，可以说:

The beverage is on the house.

回到上面麦当劳的这个广告里，就是说如果你买一个汉堡包，那么一个大杯圣代（large sundae）的费用就“落在麦当劳的头上”，也就是On Maccas，所以是免费的。其实就是买汉堡赠大杯圣代的意思。

知识奇妙如斯。

把英语说成母语的清华人，不拘小节，不随大流。

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