1864年 不懂英语的晚清高官翻译英文诗 读着好像哪里不太对

晚清才子林纾不懂外语，毕生却以翻译西方小说闻名于世。他创作的过程，依赖懂外语的友人口译，而后他改成符合汉语表达的书面语。

其实，这种翻译模式，早在林纾翻译活动之前30多年，就已出现在晚清社会。

1871年户部尚书董恂。

董恂（1807-1892），江苏扬州人，历仕道光、咸丰、同治、光绪四朝，官至官至兵部尚书、户部尚书、总理各国事务衙门全权大臣。

现在大家对董恂这个人已经没有多少了解，但是他留下了文学史上了第一首英译汉诗歌，至今仍为人津津乐道。

董恂的下属方濬师在《蕉轩随录·第十二卷》中记载，英国公使威妥玛打算翻译美国诗人朗费罗的《人生颂》，但是他汉语水平不高，翻译出来语句粗糙，“有章无韵”。

从左至右：沈桂芬、董恂、毛昶熙。

于是，威妥玛拿着诗稿找到时任总理衙门（外交部）大臣的董恂，向他讲了《人生颂》的大意，想合作翻译。董恂觉得诗歌主旨积极向上，无碍儒家义理，欣然应允。

在威妥玛的帮助下，领会了原作每句诗的大意后，董恂将之改写成七言绝句。就这样，一首西方现代诗，翻译成汉语后就成了押韵合辙的格律诗。

英国驻华公使威妥玛。

董恂的译诗共有九节，每一节都是一首七言绝句，整齐划一，读起来琅琅上口，韵律感十足。

我们以第五节为例，对比下朗费罗的原文和董恂的译文。

原文：

In the world's broad field of battle,

In the bivouac of Life,

Be not like dumb, driven cattle!

译文：

扰攘红尘听鼓鼙，风吹大漠草萋萋。驽骀甘待鞭笞下，骐骥谁能辔勒羁。

董恂手书的《人生颂》扇面。

读下来是不是发现哪里不太对？翻译没有忠实于原文，只保留了那种激昂的态度，无异于新的创作。当然，在文学翻译的草创阶段，我们要容忍缺陷，不能苛求。

此后，董恂还与原作者朗费罗来了个隔空互动。他把自己翻译的《人生颂》用毛笔写在一把扇子上，委托美国驻华公使蒲安臣转赠朗费罗。

美国诗人朗费罗画像。

朗费罗得到扇子，十分珍视，他在1865年10月30日的日记中写道：“邀蒲安臣夫妇饭；得中国扇，志喜也。扇为中华一达官所赠，上以华文书《人生颂》。”

至今，这把扇子还珍藏在朗费罗故居。