20年前NASA执行的特殊航天任务:送一个人的骨灰 到月球南极!
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21年前的1998 年1月6日,NASA发射的月球探勘者(Lunar Prospector),朝着月球南极进发。
这次,月球探勘者的主要任务,是要在月球南极寻找冰块。
除此之外,NASA还要完成另外一个极其特别的任务,把一个人的骨灰,送到月球表面。
历史上,有大约 12 人曾经抵达月球,在月球上漫步。
而到现在为止,月球上只有他一个人的骨灰。
他,是美国天文学界及行星科学领域的重要人物。
他,是尤金·舒梅克(Eugene Merle Shoemaker)。
尤金与他的妻子卡罗琳·舒梅克(Carolyn Shoemaker)及加拿大天文学家大卫·列维(David Levy )在 1994 年共同同发现了彗星苏梅克-列维九号彗星(Shoemaker-Levy 9)。
这是史上第一次,人类能够亲眼目睹的天体撞击事件。
通过这次发现,人们了解到,原来木星在太阳系内,担当着“清道夫”的角色。
也是因为这次发现,尤金的名字,才被当时的人们所熟知。
尤金一生都致力将地质学(Geology),应用在航天领域。
尽管对于很多星球来说,很难达到其表面,进行实地勘测,但是,由于尤金在陨石坑方面的卓越研究成果,推动美国地质勘探局(United States Geological Survey)设立了太空地质学研究计划(Astrogeology Research Program)。
并且,尤金利用自己在地质方面的研究发现,协助训练了阿波罗计划航天员。
因为表现突出,他同时被选入阿波罗计划,成为候补航天员。
可惜他因健康情况,失去了登上太空的机会,否则,尤金·舒梅克将成为第一位登陆月球的地质学家。
1997年7月,尤金在澳大利亚进行陨石坑研究,在进入澳中爱丽丝泉(Alice Spring)时,他遭遇车祸,不幸丧生。
为了向这位卓越而且执着的科学家,表示致敬,NASA决定完成他未完成的心愿,将尤金的骨灰送上月球,让他长眠于那个一生钟爱的地方。
1998年1月6日,NASA 发射月球探勘者(Lunar Prospector)向月球进发,随船装载着尤金的骨灰,以及他研究彗星和陨石坑时的工作照。
1999年7月 31 日,月球探勘者(Lunar Prospector)按计划完成任务,将尤金·舒梅克的骨灰安葬于月球南极。
他没有成为登上月球的第一位地质学家,却成为唯一葬在月球上的人,极尽哀荣。