拜月习俗的兴起和神话传说的嵌入 演变成具有丰富内涵的中秋节
目前,关于中秋节起源的说法是众说纷纭。但意见比较一致的一种说法是认为中秋节起源于我国古代的月崇拜。中秋节是远古天象崇拜——敬月习俗的遗痕。
月亮与太阳,白天和黑夜,每天都伴随着人类,是人类最早瞩目的天体天象。在远古蛮荒的时代,人类形成之初便观察四时更替、风雨雷电,太阳是光明和温暖,也是赤地千里和酷暑难当。太阳从东方升起,又从西方落下。太阳与光明走后,黑夜和恐惧一起来临。早期人类不得不采取穴居和巢居来躲避黑夜中的虎豹豺狼。直到人类发明了用火,发明了房屋的建造,他们才有了黑夜中的更安全的居所。在漫漫暗夜中,一轮明月悬挂天空,照亮了大地和荒原。月亮是黑夜中的太阳,是无边暗夜中的光明使者。月亮是安详和宁静,它不是风,不是乌云,不是雷电,不是暴雨如注。所以,从原始时代起,人类对太阳还经常流露出爱恨交加的情感,对月亮却几乎是众口一词地歌颂与称赞。这就产生了古人对月亮的崇拜,而崇拜方式是直接对月的跪拜礼敬。
随着历史的发展,对日月的随意性跪拜演变为有固定的时间、地点和程序的制度化祭祀。古籍中最早的记载出现于周代。《国语·周语上》记:“古者先王既有天下,又崇立于上帝,神明而敬事之,于是乎有朝日夕月,以教民事君。”
三国时代的韦昭注释上文中的“朝日夕月”说:“礼:天子搢大圭,执镇圭,缫籍五采五就,以春分朝日,秋分夕月,拜日于东门外,然则夕月在西门之外也。”《礼记·礼器》中有“为朝夕必放于日月”一句,唐朝孔颖达解释说:“亦顺天时也。为朝,谓天子春分之日,朝日于东门之外;为夕,谓天子秋分之夕,祀月于西门之外也。日是阳,故朝旦用事;月为阴,故夕晚用事也。日旦出自东方,故于东方而朝之;月初生出自西方,故于西方而祀之。朝礼有东西之异,是放法于日月之始。”
《周礼·春官·典瑞》中有“朝日”的话,东汉郑玄注释说:“天子当春分朝日,秋分夕月。”春分、秋分是昼夜平分的日子,古人认为这时祭祀日月有特别的意义,确定在这两天分头举行祭祀日月的隆重典礼。由此可见,“夕月”就是秋分的傍晚祭月。《管子·轻重己》记载了天子祭月的隆重场面:“秋至而禾熟。天子祀于太惢,西出其国百三十八里而坛,服白而絻白,搢玉总,带锡监,吹损箎之风,凿动金石之音,朝诸侯卿大夫列士,循于百姓,号曰祭月。”此后各朝代也大都沿袭了朝日夕月的制度,一直到清代。
祭月或拜月习俗的兴起和后来神话传说的嵌入,逐步发展演变成具有丰富内涵的中秋节。但,中秋节的精髓和文化本源是对月的自然崇拜。可以说,中秋节渊源于月崇拜是无疑的。