二战初期不列颠的轻骑兵

英国十字军巡洋坦克，是第二次世界大战前夕至第二次世界大战前期的著名英军轻型坦克，共生产了5300余辆。巡洋坦克分为Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ三种型号，其中以Ⅱ型巡洋坦克最为出名。十字军巡洋坦克也参加了英军在北非战场的一系列军事活动。但是它的装甲还是太薄，1943年以后被淘汰。

要说"十字军" 巡洋坦克，还得从"盟约者" 坦克谈起。"盟约者" 坦克1940年设计定型，装1门2磅火炮(口径40毫米)。这是英国军方在考察了苏联克里斯蒂式的BT快速坦克后，做出的大胆决策。这一点也保证了"盟约者"坦克有良好的机动性。 不过，"盟约者"坦克的装甲较薄，火力也偏弱，加上在20世纪30年代末期欧洲大陆已经战云密布，提高"盟约者"坦克的性能已经刻不容缓。"十字军"巡洋坦克便是在这种背景下出笼的。

"十字军"巡洋坦克从1939年开始研制，研制代号为A15，由纳菲尔德公司领导下的几家公司联合制造。由于是在"盟约者"坦克的基础上改进的，研制进度很快，1940年便研制成功并开始装备英军。总重20吨，平均每平方厘米压重0.9公斤，装甲厚24-49毫米，装备1门40毫米(炮弹重2磅)火炮(后改为57毫米、炮弹重6磅的火炮)和1挺机枪。最大时速45公里，行程320公里，乘员4人。

"十字军"巡洋坦克于1940年初开始生产，到1943年停止生产为止，Ⅰ、Ⅱ、Ⅲ型三种坦克的总生产量达5300辆。Ⅰ型与"盟约者"坦克的共同点最多，战斗全重为19吨，乘员为5人。在结构上，它的最大特点是，除了有1个主炮塔外，在车体前部左侧还有1个小的机枪塔，可以作有限的独立转动。主武器是1门40毫米火炮， 辅助武器为2挺7.92毫米机枪，1挺是并列机枪，1挺是车体前机枪 。车内还有1挺对空射击用的"布伦"轻机枪。

"十字军"巡洋坦克主要用于北非战场。1941年6月，"十字军"巡洋坦克首次投入北非沙漠战场，反击隆美尔的"战斧"作战行动。英军的坦克兵调高了"十字军"坦克发动机上速度限制器的上限，使坦克的最大速度高达64千米/小时。在二战初期，这简直就是"飙车"!使"十字军"坦克速度快的优点"得到淋漓尽致的发挥"。英军的坦克兵对这一点非常惬意，引为自豪。图为十字军坦克MK.III型

在阿莱曼战役之前，"十字军"坦克一直是"沙漠之鼠"英军第7装甲旅的主力坦克。其间，在英军发动的"十字军作战"攻势中，尽管英军拥有坦克数量上的优势，重创了德意军团，但德军也给英军坦克以重大打击。而由"十字军"坦克改装的76.2毫米自行火炮则在战斗中有不俗的表现。到了1942年末的阿莱曼战役时，"十字军"坦克已退居二线，只有改装成76.2毫米自行榴弹炮的"巡洋坦克"还活跃在第一线。图为十字军巡洋坦克（德军缴获版）