学习英语那么久 知道英文字母怎来的吗?
现在世界上,最为通用的语言是什么呢?我想这个问题没有疑问,就算你再爱国,也不得不承认,这个语言是英语。就算你一句英语也不会说,但生活中ABCDEFG都时时刻刻围绕着你,从微信号到车牌号、从衣服尺码到OjbK等常用短语,英语以及英文字母已经深深地嵌入到你的生活之中。而就算你连ABC都不会读,扑克你也总该会打吧。那么波及范围如此之广的英文字母究竟是如何产生的呢?这个问题恐怕不太简单。
英文字母的别名是“罗马字母”,这一名称无疑就暗示了这套字母的一段历史。事实上,现在的英文字母,本来是从公元前1世纪开始统治了大部分欧洲地区和地中海沿岸长达500年的“罗马帝国”所使用的一套字母。建立罗马帝国的民族是“拉丁人”,所以这套“罗马字母”的正确名称应该是“拉丁字母”,而用拉丁字母所书写的文本,自然就被称作“拉丁文”。
拉丁文
在公元2世纪初,罗马帝国的统治范围覆盖了包括英格兰、伊比利亚半岛和高卢等在内的广大地区。在这样广大的区域内,用于记录政治和军事等事物的文件,全都使用的是拉丁文。公元392年,罗马帝国将基督教确立为国教,自然的,拉丁字母与拉丁文又承担起了传播《圣经》的重任,而且,当时传教所使用的拉丁字母字体非常好看,这种字体被称为“安色尔体”,所以拉丁文在当时也被称作“基督教文字”。正是欧洲地区曾受到过罗马帝国的长期统治,也正是由于以上这些普遍的应用,拉丁文开始了在欧洲的广泛传播。有人说,英语和法语的差别,甚至小于东北话和正宗粤语、正宗温州话、福建话的区别,具体区别到底哪个更大,我不知道,但毫无疑问,如今欧洲地区的语言确实有着高度的相似性,所以有人说,法国人都能听得懂英语,只是因为他们看不起英国,所以才装作听不懂。总之不论怎样,现在欧洲语言的现状,是有着历史根源的,而这个根源正在于罗马帝国。
罗马帝国
拉丁文《圣经》
公元395年,罗马帝国分裂为东西两个部分,此后,以西罗马帝国为中心,拉丁文仍然继续扩散。公元476年,西罗马帝国灭亡,其后各国逐渐发展起了自己的独立语言,同时也各自添加了一些字母,当然了,在这一过程中,拉丁文自己也在发展,在中世纪时,拉丁字母逐渐扩充为我们熟悉的26个字母。
最终经过各不同民族改造后的拉丁文,便形成了现在欧洲的各种语言。
没有出现字母扩军的是英国,英国自16世纪起就有了发达的图书出版业,很早就规范了出版所使用的活字,所有只有26个基本的拉丁字母,没有引入其他字母。扩军最猛的是法语,5世纪时,日耳曼人从东方侵入,成为了法国的统治者,在这一时期中,原来的拉丁语被渗入了许多日耳曼语。而直到8世纪时,法国才诞生了自己的语言,由于存在着这样曲折的历史,所以,法语使用的字母多达40个。欧洲其他国家基本上也都由于历史原因,或是受到外来语言与本地语言的影响,对拉丁字母进行了不同程度的扩军,比如西班牙语使用33个字母、芬兰语使用29个字母、德语使用30个字母等等。这个德语值得一提,事实上,德国的大部分地区不曾是罗马帝国的领土,但在历史上的不同时期,德语一直使用的也是拉丁字母,而且德语还曾使用过一种特殊的字体——哥特体,看起来也是不知道高到哪里去了。那么意大利作为罗马帝国的老巢,为何今天他们使用的是意大利语而不是拉丁语呢?这是因为,罗马帝国崩溃以后,在亚平宁半岛曾出现许多小国,直到19世纪中叶,意大利才实现统一。而在这一漫长的历史时期中,拉丁语也逐渐在其诞生的本土消亡了。意大利统一后,以罗马北面托斯卡纳大区的方言为基础,便形成了今天的意大利语。除了26个基本拉丁字母以外,意大利语也和法语一样,通过添加附加符号创造出了新的字母。不过这其中,K,J,V,W和X这5个字母,基本上只用来拼写外来语。
哥特体
好了,基本的发展脉络就是这样的,再继续说下去一是我不会,二是就跑偏了,因为我们今天的主题不是往后看,而是往祖坟里刨,那么拉丁字母究竟起源于何时、何处呢?
目前,在罗马发现的镌刻有最古老拉丁文字的碑文,产生于公元前7世纪。当时还没有罗马帝国,拉丁人也不过是居住在罗马地区的一个少数民族。至于其怎么发家的,这就不是今天要讨论的,总之,就是这群人创建了罗马帝国,同时也发明了拉丁文字。那么拉丁文会不会是拉丁人自己独立创造的呢?
最古老的拉丁文
目前来看,并非如此。这是因为,考古学家与语言学家还发现了一种比拉丁文更古老,但是与其极其相似的另一种文字,这便是“伊特鲁里亚文”,使用伊特鲁里亚文的自然就是伊特鲁里亚人了,这个民族曾在公元前8世纪-公元前6世纪统治着亚平宁半岛的北部。整体来看,伊特鲁里亚文就像是反着写的拉丁文,不但拼写顺序是相反的从右至左,而且具体到每个字母,看起来也是和拉丁字母相反的。现在的研究表明,就在伊特鲁里亚文被刚造出来不就,拉丁人就将其吸收进了自己的语言中,当做了拉丁字母来使用。如此一来,拉丁文它爹就算是找到了。
伊特鲁里亚语字母
那么伊特鲁里亚文是不是就是凭空蹦出来的呢?其实也不是,它也有个爹,这个爹就是大名鼎鼎的希腊文。历史上的希腊那绝对是不知道高到哪里去的存在,在公元前8世纪到公元前5世纪,希腊人在地中海沿岸建立了广泛的殖民城市,并将古老的希腊文传达了亚平宁地区。事实上,希腊文中的很多字母,比如A和B也出现在后来的伊特鲁里亚文和拉丁文中,当然了,希腊字母的发音与字型与后来的两种文字都是不同的,像是A和B在希腊文中对应的便是α和β。而且英语中,字母表这个词就是alphabet,这就更是铁证如山了。
希腊字母
所以结论就可以出来了,拉丁字母应该起源于希腊文,同时也借鉴了同是起源于希腊文的伊特鲁里亚文。在公元前7世纪到公元前6世纪时,初创的拉丁文只有20个字母ABCDEFHIKLMNOPQRSTVX。在那以后,随着罗马帝国领土的扩张,逐渐吸收各个不同民族语言的元素,又不断有新的字母添加进来。到公元前3世纪,字母C分为C和G两个字母,由此扩军至21个字母。公元前1世纪,增加了Y和Z两个字母,变成了23个字母。直到公元10世纪、11世纪左右时,字母I分化为I和J两个字母,同时V分化为UVW三个字母,这样才最终形成了我们今天的26个字母系统。