中国民俗文化 民间习俗来源 大地山川的神化与地祗源自哪里？
大地山川的神化与“地祗”崇拜古人认为：“天日神，地日祗。”与天神崇拜相对应，在远古人眼里，大地是人类赖以生存的场所，因而较早地被神化，是为“地祗”。《礼记·祭法》说：“山林川谷丘陵，能出云为风雨，见怪物，皆曰神。”意思是说，古代先民由山野中生出的雾气，及其带来的风雨，设想其中有怪物在操纵，并将这些怪物怪象，统统称为“神”。后土算得上是能够统领大地全局的第一神。为何称“后土”？
笔者认为，应是“后”与“厚”谐音相通。在古人看来，大地的气势厚实和顺，正如《周易》所言：“地势坤，君子以厚德载物。”以此训教君子应像大地一样增厚美德，容载万物。关于后土的身份和来历，《山海经》《左传》《周礼》《礼记》诸书说法不一，或谓人名，或谓官名，或谓神名。《国语·鲁语》说：“共工氏之伯九有（霸九州）也，其子日后土，能平九土，故祀以为社。”意思是说，共工的儿子后土能平定九州，故成为地神。
《礼记·月令》郑注则说：“后土亦颛项氏之子，日黎，兼为土官。”这里将后土视为传说中三皇五帝的颛顼氏之子；而记载神话的《山海经·大荒北经》又说，后土是那位追赶太阳的夸父的爷爷。概而言之，在先秦两汉的典籍中，后土还是一位男性。另外，早期文献记载的土地神（社神）有禹、社公、勾龙等，似乎也都是男性。直到汉代（一说隋代），在阴阳观念影响下，与主宰天界的男性神遥相呼应，土地神才渐趋女性化，所谓“天公地母”是也。再加上传说大地的主宰者“后土”之“后”又与“皇后”之“后”是同一个字，很容易使人产生“后土”与“皇后”相仿佛的联想。
同时，大地是养育人类的地方，“后土”的女性定位也符合古人所谓的“地为母”的观念，今天我们还经常说“大地母亲”。总而言之，在人们的意想中，后土应当是女性，故而民间又俗称之为“后土娘娘”。在汉代，后土被列入国家级祀典，并为历代封建王朝相沿袭，成为与皇天大帝相对应的大神，民间遂有后土主幽都之说，许多地方的丧礼上都祭祀后土。地祗崇拜还具体表现在对山、江、河、湖、海的崇拜上。山是大地的组成部分，它高大雄伟、喷云吐雾，还是凶禽猛兽出没之地，充满了神秘，理所当然地就被神化起来。
中国古代山神崇拜非常普遍，在神话传说中，山往往是神灵的寄居之所。山神有男有女，而又以女神最令人产生兴味和遐想。其中，巫山女神，也称巫山之女，传说为天帝之女，一说为炎帝（赤帝）之女，本名瑶姬（也作“姚姬”），未嫁而死，葬于巫山。后世文学不断地称咏，使之成为艳遇的理想对象。战国时，屈原曾据楚人祭祀山神的乐歌，创作了《山鬼》，抒写了一场人神之恋情。当然，山神主要不是为情而设。殷人已经把山神当成了求雨、止雨和祈年的对象，早在甲骨卜辞中就有许多祭祀山神的记载。
从《山海经》不遗余力记载的四百五十一座山峦以及各山神灵的情况，我们也可以想象出战国以前人们对山神的崇拜程度。后来，许多山神逐渐被世俗化，扮演起世间官吏的角色，接受人们的庙祀。《水浒传》还有一回写及林冲在“山神庙”遇雪脱险的情景。当然，多山地区的山神信仰仍然保留着自然信仰的色彩，比如，辽宁海城一带至今还称老虎为山神爷，以此来镇压猛兽。在众山神中，源于原始宗教山川崇拜的泰山、华山、衡山、恒山、嵩山五岳神特别显赫。
自秦汉中央集权制以来，五座名山被统治者列入祀典，五岳神不断走向人格化、社会化，道教不失时机地将五岳神拉入自己的神国，并编造了种种神话，来抬高其出身，同时对他们的职掌也作了明确的分工，非一般呼风唤雨的山神可比。宋真宗又尊东岳为天齐仁圣帝、西岳为金天顺圣帝、南岳为司天昭圣帝、北岳为安天元圣帝、中岳为中天崇圣帝，并且还给每位山神都配了位夫人。东日淑明后、西日肃明后、南日景明后、北日靖明后、中曰正明后，让他们配享天伦之乐。五岳称帝始于此，民间称五岳大帝。
俗话说：“山无定形，水无定势。”中华大地不仅多山，而且还遍布着大小不等的河川湖泽，它们又都各具特性，因此，最初先民对江河的崇拜是多元的，几乎每条河川都有自己的传统神主宰，如湘江有娥皇、女英二女神，洛水有女神妃，黄河有河伯……尤其那洛神，因曹植写有《洛神赋》而闻名，大画家顾恺之又据此作画，使之传神千古。后来，各种水域之神又大都统一到“龙王”名下。自秦汉建立封建的大一统的中央集权国家以后，上层统治者便对民间广泛信仰的河川之神进行了清理，将一些名川巨河列入国家祀典。
其中，对统辖黄河、长江、淮河、济水四河的神灵“四渎”神的崇拜和祭祀尤盛。据《礼记》载：早在周代，即有四渎之祭，称“天子祭天下名山大川，五岳视三公，四渎视诸侯”。依此看来，四渎祭礼的规模仅稍次于五岳之祭。然而西汉以前，虽有“四渎”的称名，但皆与其他大川并祭，并未形成专祀制度。直至汉宣帝时，四凑始作为河川神的代表，列入国家祀典，设立了专门的祭礼制度。从此，“四渎”神名声大振。
总之，在古代农耕社会，人们靠天吃饭，靠地穿衣，不由自主地创造出队伍庞大的天神、地祗群体。在山神崇拜中，五岳之神显得声名显赫；而在水神崇拜中，四海龙王的地位比较尊贵。人们赖以生存的山野水域无不有神在主宰着，就连人们开掘的吃水井、盖起的房屋，甚至在随地搭起的污秽脏臭的“五岳轮回之所”也都有神蹲守在那里。大地崇拜的标志性建筑主要是祭祀泰山等五座大山的“五岳庙”，祭祀黄河、长江等四条大河的“四渎庙”，以及各地各式的龙王庙。公元10世纪以后，祭祀当地土地神的土地庙也在全国各地兴起。