流行病启示录：天花1万年的发展与灭亡 科学和病毒之间的战疫

人类历史上有许多因为疾病而夺走生命的故事。大约在一万多年前，天花出现在了这个地球，一度成为全世界传染性最强病死率最高的疾病之一，在漫长的岁月中一直在侵扰着全人类的健康。

感染天花的患者首先会出现发热的症状，随后全身发炎，长满脓疮，在相当长的时间内，天花没有任何治疗办法，30%的感染者未来15到20天内死亡，仅18世纪，全世界死于病发的人数，就超过了1.5亿。到20世纪天花至少造成全球超过数10亿人死亡，一度成为让人闻之色变的恐怖疾病。

究竟谁是这个世界上第一个得天花的人呢？目前其实已经很难考证了，不过根据得过天花的人的特征来看呢，脸上和身上总会留下大大小小的麻点。根据这个特征，科学家们在一具埃及木乃伊身上就找到了答案，他就是古埃及（国王）的拉美西斯五世，所以他也是我们现在知道的最早的有名有姓的天花患者。

不过天花这个病啊，这么厉害你可能会问，怎么没听说过身边有谁得过呢？那我要告诉你，其实早在1796年，人类就找到了打败天花的武器，疫苗。了解疫苗是如何被发现之前，我们先理解一下疫苗的工作机理。人体免疫是一个精妙的天然防御系统，人体中有数百万的免疫细胞，比如白细胞都站在兼学病菌的防线上，如果它们发现了外来物质有流感病毒了，马上就发起战斗。

流感病毒入侵人体时，白细胞会气势汹汹地朝着病毒逼近，免疫细胞们全副武装，并且开始复制，建造一例克隆的免疫细胞军队，然后释放强力病毒搜索因子，这个叫做抗体。它们标记并清除病毒，一旦病毒被清除，免疫军队也随之解散，但是它们还是会留下记忆细胞，这些记忆细胞的工作，就是记住病毒，并且在它们再次出现就拉响警报。简单来说，接种疫苗就是在帮我们更新免疫系统数据库。

那么人类还能不清除人体的防御机制之前，他们又是如何发现天花疫苗的呢？我刚查了资料，发现中国原来是，最早对抗天花的地方。早在宋朝的时候，有一位宰相为了让他的儿子，免受天花的侵扰，于是在四川的峨眉山中找了一位民间郎中，给他的儿子种痘。当时的人们发现，得过天花的人不会再被感染，于是医生呢，就把得过天花的人，身上节的痂，扣下来，碾碎之后，吹入鼻孔里，当时也叫做人痘接种。

不过人痘接种，一直只流行于民间，直到清朝康熙的时候，才在皇族内部得到推广，这也让它传播到了国外，得到了国际社会的广泛认可。到18世纪后半期，人痘接触法，已经演化为从伤口中提取物资，在在胳膊上划四道杠种给健康人，此时的天花死亡率已经有30%降低到2%。直到若干年后一位叫爱德华詹纳的医生，又继续向前迈出了一步。

爱德华发现挤奶女工在感染牛痘后，不会再感染天花，原来牛痘和天花，属于同样的病毒种类，但并不那么致命，1796年爱德华为他园丁八岁的儿子接种了牛痘，在发烧和不适几天后，小男孩康复了。两个月后，爱德华在给男孩接种了天花提取物，小男孩没有任何反应，于是爱德华认为这是有效的，接着他在23个人身上反复接种测试，证明他们已经免疫。他给这种技术起名为接种疫苗，这也是世界上第一个合格的疫苗。

在接下来的时间里，世界卫生组织一直致力于在全球普及天花疫苗，1977年的10月26日，索马里最后一位天花患者阿里奥马丁宣布康复，1980年5月，世界卫生组织宣布天花已经在全世界消灭，成为人类史上消灭的唯一一种病毒。

那么大家，现在关心的是，这次的新型冠状病毒的疫苗究竟。中国工程院院士国家卫计委高级别专家组成员李兰娟说，她所在的杭州一家国家重点实验室，已经成功分离出了五铢新型冠状病毒。其中有2株适合做疫苗，已经在着手培育，另外呢，根据公开的信息，昆士兰大学、清华大学等学院，针对这次的新型冠状病毒也有研发。这无疑是一场科学和病毒之间的赛跑，但是这并不能强求。

根据了解，一支疫苗的研发，需要对几千甚至上万名受试者进行安全性，检测，双盲对照，三期临床试验之后，才能够获批。这个时间很有可能是3年甚至10年。就在昨天，世界卫生组织总干事谭德塞在日内瓦表示，新型冠状病毒疫苗有望在18个月内准备就绪，当下必须竭尽全力使用现有的武器来对抗病毒。在与病毒的斗争中，人类面对的是一条漫长的道路。疫苗的价值，即使不在当下，也是承担着信心与希望。