1969年人类抛弃“史努比”返回地球 50年后天文学家再次发现踪迹

1969年5月23日，乘坐阿波罗10号的宇航员抛弃了"史努比"返回地球。这是人类最后一次关注史努比， 现在天文学家可能已经重新发现了这一令人着迷的太空硬件。

英国皇家天文学会的天文学家尼克·豪斯，最近在切尔滕纳姆科学节上分享了这一可能的发现。豪斯于2011年开始搜寻史努比，他在最近的天空新闻报道中说，他有98%的把握，这个可疑的天体实际上就是斯努皮，然而需要后续的观察才能最终证明或推翻这一结论。

2011年，天文学家们开始使用位于夏威夷的福克斯北望远镜、澳大利亚的福克斯南望远镜，以及位于亚利桑那州图森市外的卡塔琳娜巡天计划的数据进行搜寻。这一突破是去年在莱蒙山和其他勘测天文台进行观测时获得的，当时发现了一颗小行星2018 AV2, 它每382天绕太阳一圈，2018 AV2大部分时间都在绕太阳轨道尾随地球。其中有两个因素引起了天文学家的注意：相对于黄道，它的轨道倾角较低(小于1°); 相对于地球的轨道速度，它的速度较慢，小于每秒一公里。

其他因素也印证了天文学家发现的小行星2018 AV2很可能是史努比。它已经在国际天文学联合会小行星中心的“远距离人造物体”分类页面上被列为人造物体。根据豪斯的说法，该物体的亮度也与“合适圆球的大小”相对应。此外，豪斯说，他还收到了“来自亚利桑那天空调查的一位值得信赖的天文学家的邮件，表明喷气推进实验室的团队也在研究它，它看起来像是在1969年的正确位置。”

阿波罗10号：历史的前奏

在阿波罗8号绕月任务和阿波罗11号首次载人登月之间，阿波罗10号常常被人遗忘，但它仍然是一项至关重要的任务。在阿波罗9号首次在地球轨道上测试登月舱后，阿波罗10号作为人类登月的彩排。宇航员将登月舱月球模块降落到离月球表面不到14.5公里的地方。该模块被命名为“史努比”，以漫画人物命名，而相应的指令模块被命名为查理布朗。

史努比的轨迹在阿波罗任务中是独一无二的，与在月球上着陆的五次任务不同，史努比登月舱最终被抛入围绕太阳的轨道。

虚假警报

多年来，天文学家在寻找史努比的过程中发生了几次错误。2015年左右，天文学家们确信，小的近地小行星WT1190F实际上就是丢失的登月舱。WT1190F于2015年11月13日在斯里兰卡附近的印度洋撞击地球，现在天文学家认为WT1190F是1998年月球勘探者任务的跨月注入部分。

2006年，地球上第一个临时小卫星2006 RH120被发现。近年来随着近地小行星的数量不断增加，天文学家们已经意识到，小型小行星偶尔会被地月系统捕获，它们会沿着围绕地月的复杂轨道运行，然后被弹回太阳轨道。这些对象可能与废弃的Space Age硬件混淆，后者通常遵循相同的路径。例如小行星J002E3早在2002年就被发现，但天文学家很快意识到，它的光谱与美国宇航局在20世纪60年代末使用的油漆染料相匹配。这个物体原来是阿波罗12号的第三级助推器。另一颗小行星，2013 QW1，被证明是中国嫦娥2号月球任务的一级助推器。

不幸的是，2018 AV2目前距离地球0.374个天文单位(3470万英里)，使其成为一个微弱的+29.5级天体。它的下一次近距离接近要到2037年7月10日，届时它将从距离地球400万英里的地方经过，相当于地球和月球距离的16倍。然而从理论上说，现在就有可能观测到这个物体。豪斯指出，猎鹰重型或德尔塔IV型火箭可以在一年内穿越目前的距离。另一种可能性是在未来发射SLS时同时发射一颗小型立方体卫星，目的是飞越该物体进行观测。

光谱分析、雷达剖面和其他观测将在很大程度上证实或否定物体的身份。毕竟空心金属人造物体对太阳能加热和辐射压力(称为雅科夫斯基效应)的反应与固体太空岩石不同。

当然，史努比是太阳轨道上的人造物体中比较奇特的物体之一。伊隆·马斯克(Elon Musk)的特斯拉跑车(Tesla Roadster)可能赢得“最好奇”奖，SpaceX于2018年通过猎鹰重型火箭(Falcon Heavy)的首次飞行将其送入太阳轨道。豪斯指出，马斯克是阿波罗计划的超级粉丝，所以拯救史努比可能并非完全不可能。该模块已经遭受了半个世纪的持续紫外线照射，但它应该是相对完整的。

豪斯说：“很明显，从人类首次进入外太空到现在，还有很多东西被遗留在那里。虽然找回它们的科学依据是微不足道的，但我认为，如果找到了史努比，就可以拥有我们最伟大的技术成就的独特遗迹。我希望有一天能给阿波罗10号宇航员汤姆·斯塔福德和吉恩·塞尔南一家展示一些特写照片。”

但就目前而言，当阿波罗11号登月50周年即将到来之际，这是一个有趣的发现。使这一切成为可能的先驱者的一部分仍然在太空里，默默地围绕太阳运行。它也见证着人类登月的光辉历史。