《老残游记》回评之一:第一回为何从黄河水患写起?
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《老残游记》第一回题为《土不制水历年成患 风能鼓浪到处可危》,由标题可知,第一回写了两件事情。第一件是“土不制水历年成患 ”,然而小说写的却是表面上看去与水灾、治水等毫不相关的事情,它写的是什么呢?这前半回说的是民间郎中老残游历到了山东的千乘郡,郡中有个大户人家,“姓黄,名叫瑞和,害了一个奇病:浑身溃烂,每年总要溃几个窟窿,今年治好这个,明年别处又溃几个窟窿,经历多年,没有人能治得。这病每发都在夏天,一过秋分,就不要紧了”。这个病真真是怪病,奇病,世间真有人会得这样的病吗?恐怕还真没有!其实,这段交代是个隐喻:首先看人物的姓名“黄瑞和”,它可能是“黄水河”的谐音,黄河暴雨多发生在7、8、9三个月,暴雨往往形成水灾,给黄河流域地区造成极大的影响,黄瑞和的这个奇病恰恰就是影射黄河的溃烂成灾。
小说写老残给黄瑞和下了一个方子,“别的病是神农、黄帝传下来的方法,只有此病是大禹传下来的方法”,依照此法治疗,黄瑞和“这年虽然小有溃烂,确实一个窟窿也没有出过”。由此可见,这前半回写黄瑞和的奇病,就是象征性的写法,黄大户即黄种人之大户,
小说为何由黄河水患写起?这个问题要结合小说后半回来看。
后半回题为“风能鼓浪到处可危”,写的是老残梦里同两位朋友文章伯和德慧生一起去蓬莱看日出,没看到日出但见到了一艘危船,“船身长二十三四丈,是条很大的帆船,船主坐在舵楼上面,楼下四个人专管转舵的事。前后六支桅杆,挂着六扇旧帆,又有两支新桅,挂着一扇簇新的帆,一扇半新不旧的帆,算来这船便有八支桅杆了。”“这船虽有二十三四丈长,却是破坏的地方不少:东边有一块,约有三丈长短,已经破坏,浪花直灌进去;那旁,仍在东边,又有一块,约长一丈,水波亦渐渐侵入;其余的地方,无一处没有伤痕。那八个管帆的却是认真的在那里管,只是各人管各人的帆,仿佛在八只船上似的,彼此不相关照。”
为什么要对船身作如此细致的描写呢?是否有所隐喻?胡适先生就曾指出,“四个转舵的指的是军机大臣,六枝旧桅指的是旧有的六部,两枝新桅指的是新设的两部”,这艘破烂的大船行走在洪波巨浪之中,仿佛旦夕之间就将倾覆,而管帆的人各自为阵,这不正是面临内忧外患的清王朝的真实写照吗?
大船即将沉没,船上的情形是怎样的呢?有搜刮乘客钱物的水手、有只管自己敛财却叫别人流血的“演说家”,老残等三人冒着危险为舵主送去罗盘和纪限仪,哪知水手叫嚣说:“千万不可为这人所惑!他们用的是外国向盘,一定是洋鬼子差遣来的汉奸!他们是天主教!他们将这只大船已经卖与洋鬼子了,所以才有这个向盘。请船主赶紧将这三人绑去杀了,以除后患。倘与他们多说几句话,再用了他的向盘,就算收了洋鬼子的定钱,他就要来拿我们的船了!”“谁知这一阵嘈嚷,满船的人俱为之震动。就是那演说的英雄豪杰,也在那里喊道:‘’这是卖船的汉奸!快杀,快杀!’” 结果是“三人垂泪,赶忙回了小船。那知大船上人,余怒未息,看三人上了小船,忙用被浪打碎了的断桩破板打下船去。”
这是老残的一场梦,却有着深刻的隐喻意义:帝国主义侵略中国,社会千疮百孔,人民处于双重压迫、双重剥削,国家倾覆的形势之下,治事之人各自为政,官盗勾结,对校正社会航向的改良者欲杀之而后快。
回到之前提到的问题,小说从黄河水患写起,正是先写中国面临的“内忧”;后半回写危船百态,是写“外患”(危船即将被洪波巨浪吞没)下的重重“内忧”。老残就在这内忧外患下,以江湖郎中的身份,行走在山东诸地,耳闻目睹中国的怪现状,这就有了《老残游记》!