亚马逊的“协作”机器人提供了窥探未来的功能

数以百计的橙色机器人像小型碰碰车一样来回穿梭，但它们并没有相撞，而是按照精心策划的路径运送从在线巨头亚马逊订购的数千件物品。

一名年轻女子身穿红色安全背心，腰带上挎着装满传感器和无线电发射器的袋子，手里拿着平板电脑，表演着复杂的舞蹈。

这部机器人芭蕾舞剧于9月在纽约史坦顿岛新开张的亚马逊订单履行中心上演。

这家总部位于西雅图的电子商务巨头在一个8万平方米(85.5万平方英尺)、充满机器嘈杂声的空间里，部署了一些最先进的仪器，用于发展迅速的机器人领域，这些机器人能够与人类合作。

这款高科技背心从去年开始就在亚马逊的仓库里使用，它是整个操作的关键——它可以让21岁的Deasahni Bernard安全地进入机器人区域，比如捡起从自动化主机上掉下来的物体，或者检查电池是否需要更换。

伯纳德只需要按下一个按钮，机器人就会停下来或放慢速度，或者主动调整它们的运动轨迹。

人与机器人“交响曲”

亚马逊现在有超过25个机器人中心，亚马逊机器人技术公司的首席技术专家泰·布雷迪说，这些中心改变了公司的运营方式。

“过去需要一天多的工作现在只需要不到一个小时，”他说，并解释说，在同样的空间里，他们可以多装40%的商品。

对一些人来说，这些实施中心已经帮助巩固了亚马逊在全球在线销售中的主导地位，这完美地说明了人类被迫摆脱某些商业方程式以支持人工智能的迫在眉睫的风险。

但布雷迪认为，史坦顿岛工厂雇佣了2000多名员工，机器人与人类的合作让他们在竞争中获得了“美丽的优势”。

伯纳德同意这一观点，他在亚马逊之前是一名超市收银员。

“相对以前的工作，我更喜欢这份工作，”她告诉记者。

亚马逊员工在布雷迪所谓的人机“交响乐”中扮演什么角色？

在史坦顿岛，除了伯纳德这样穿科技背心的人以外，还有“stowers”、“pickers”和“packers”，他们分别负责装载产品、匹配针对同一客户的产品，以及打包包裹——所有这些都需要屏幕和扫描仪的帮助。

布雷迪表示，在每个阶段，目标都是“扩展人们的能力”，这样人们就可以专注于解决问题，并在必要时进行干预。

51岁的他已经在机器人领域工作了33年，之前曾在麻省理工学院(MIT)担任航天器工程师，并在马萨诸塞州德雷柏实验室(Draper Laboratory)的登月系统工作。

他相信，使用“协作机器人”是未来人类生产力和就业增长的关键。

布雷迪表示，自从亚马逊在2012年收购物流机器人制造商Kiva，将全部精力投入机器人领域以来，取得的进展是无可争议的。

它们创造了30万个新工作岗位，使亚马逊全球员工总数达到64.5万人，这还不包括季节性工作岗位。

布雷迪说：“机器人学和自动化扼杀了就业机会，这是一个神话。这只是一个神话。”

“在这一点上，数据确实不容否认：我们在履行中心增加的机器人越多，我们创造的就业岗位就越多，”他表示。

R2D2的模型

对布雷迪来说，人-机器人合作的理想例子是《星球大战》中“R2D2”和卢克·天行者之间的关系。

在他们的合作中，“R2D2”总是准备好使用他的计算能力来把人们从绝境中拉出来，“这是人类和机器人如何合作的一个很好的例子，”他说。

尽管布雷迪对机器人的未来充满热情，但许多人对这一趋势持怀疑态度。这种谨慎情绪也蔓延到了这家企业巨头身上。

到目前为止，亚马逊员工在史坦顿岛(Staten Island)和其他网站上建立工会的尝试，已被该公司成功阻止，这进一步引发了批评。

在上月举行的一场新闻发布会上，该工厂的一名员工拉沙德·隆(Rashad Long)谈到了他所说的不可持续的工作条件。

“我们不是机器人，我们是人类，”隆说。

分享的好处

许多人怀疑，亚马逊对机器人中心的投资，目的是最终实现目前由人类担任的职位的自动化。

在芝加哥附近的西北大学(Northwestern University)机器人专家凯文林奇(Kevin Lynch)看来，协作机器人的发展是“不可避免的”，而且最终会导致某些工作岗位的流失，比如亚马逊的打包工作。

他说:“我还认为还会创造其他就业机会。”“但预测将失去的工作比预测将创造的工作更容易。”

林奇说:“机器人和人工智能给人类带来了明显的好处，包括我们的健康、福利、幸福和生活质量。”他认为，公共政策在确保这些好处被分享方面可以发挥关键作用，机器人和人工智能不会加剧经济不平等。

“机器人技术和人工智能的发展是不可避免的，”他说。“真正的问题是，‘我们如何为机器人的未来做准备?’”