解读清明节：从寒食到清明 扫墓祭祖是不变的主题
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”，
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂，借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”，小杜这首耳熟能详的诗，在中国儿童都能传唱。清明节是中国春节之后的第一大节日，但凡有华人的地方或受华人风俗影响的地方，都要在清明节前回家扫墓祭祖，除中国内地各省以外，港澳台以及美国、印尼、新加坡等地的华人尤其重视清明节。新的时代时兴网上祭奠，但网上祭奠并不被一些上了岁数注重传统的华人接受。
清明时节雨纷纷
清明节的风俗众多，除比较庄重的扫墓祭祖外，还有踏青、植树、放风筝、插柳、拔河、荡秋千等，古代还有斗鸡、射柳、蹴鞠、蚕花会等丰富多彩的活动。清明节的饮食也不同，大多为寒食，如吃鸡蛋、冷饽饽、冷高粱米饭、冷煎饼卷生苦菜、凉大麦粥、吃青团、裹粽子等，很明显是脱胎于寒食节。
纪念介子推，清明节至少2500年历史
现代的清明节，实际上脱胎于三个节日，上巳节、寒食节、清明节。这三个节日合三为一了。传说清明节起源于春秋时期的晋国，春秋五霸、战国七雄，春秋五霸中的晋文公名叫重耳，他在当上晋国的国君之前，为了避免追杀曾经在外逃亡十九年。重耳不止一个人逃，跟随他逃亡十九年的忠心大臣不少，其中有一个人叫介子推。在重耳最困难的时候，连饭也吃不上了，饿的眼冒金星，跟一个农夫要饭，那个农夫给了他一块土坷垃。为了给重耳果腹，介子推偷偷将自己大腿上的肉割下一块，就着野菜做了一碗汤。重耳吃得津津有味，事后才知道是介子推身上的肉，感动的眼泪花花的。但重耳历经苦难做了晋国的国君后，大封功臣却独独忘了介子推。
介子推淡泊名利，便偷偷带着老母去深山老林隐居去了。等有大臣提醒晋文公忘了封赏介子推时，介子推已离开多时了。晋文公赶紧率众臣追赶，直追到现在的介山。有人报告说介子推就在这座深山里，但他就是不出来见晋文公。
寒食节与介之推
大山那么大，介子推与晋文公捉迷藏，晋文公是很难找到的。有个大臣出了个馊主意，放火烧山，只烧三面，留下一面，不怕介子推不出来。晋文公觉得这是个好主意，于是下旨烧山。但等山火灭了也没见介子推出来。晋文公率众臣到山里寻找，发现介子推与他的母亲被烧死在一棵树下，并给晋文公留下了血书：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。倘若主公心有我，忆我之时常自省。臣在九泉心无愧，勤政清明复清明。”，诗中有“清明”二字，这便成了“清明节”的由来。
晋文公下令每年这个时候，不得动火，只能吃寒食，于是寒食节诞生了。介子推隐居的山绵山，从这天起也改了名字，叫介山。介子推被烧死在一棵大柳树下，这棵大柳树后来又复活了，晋文公下旨叫它“清明柳”。晋文公每年到了这时候就想起介子推，前来祭拜他，民间也便把这个时间当成了扫墓祭祖的时间。
从晋文公、介子推时代到现在，有两千五百多年了，所以说中国的清明节至少有两千五百年历史。
清明节的历史其实远远早于介子推时代
上述清明节的由来传说，故事优美。但却经不住历史的考验。介子推留下的血书，完全是现代人的大白话，可以判定是后人附会而成。在一些著名的史书如《左传》、《史记》中，并没有记载介子推被烧死的事情，以左丘明和司马迁严肃的治史态度，如果有这个故事，而且在民间有这么大影响，他们不可能不记载，哪怕是用春秋笔法，可见介子推是否被烧死都存有疑问。最早记载介子推与寒食节一事的，是东汉时期的学者桓潭，但桓潭离介子推时代，已过去了六百年，就像我们记载明朝的事情一样，所以不足为证。
清明时节雨纷纷
清明节的源头，来自于中国古老的祭祖文化。如果说夏朝考古证据不足，那么早在殷商时期，就已经有了上巳节。殷商时间最注重祭祀，出土的甲骨文就是祭祀的文字。汉代有一个学者叫应劭，曾经上巳节的起源进行过考据，认为上巳节的活动在商朝和周朝就可以形成，因为国家对祭祀非常重视，所以那时候的活动是由政府主导的，有专业的女巫主持仪式。而上巳节就是清明节的源头之一。
春秋时期上巳节已相当成熟，《诗经·郑风·溱洧》、《周礼·春官》等史书都有记载。至于“清明”二字，至少在先秦古书《周书》中就有记载，《周书》和《尚书》是同时代的古文献，早于孔子时代。远古时代不像现在，窗户是没有玻璃的，在没有发明纸之前也没有窗户纸，所以窗户挡风遮雨只能用木板。在冬天，为了抵挡寒风，窗户会被木板塞严，并用泥巴糊住。这样寒风是挡住了，但屋里是一片黑暗。直到春天来临，被糊死的窗户才被“解冻”，阳光照进来，谓之“清明”。
清明节是一个演变的过程，当代更趋向于文明
最早的时候，是三节并过，上巳节、寒食节、清明节。上巳节在古代是个大节，早在先秦时代就流行，诗经里面多有记载，到唐朝时成为全年三大节之一，可见其受重视的程度。到了宋元明时期慢慢式微，现在已有很少地方过上巳节了。
清明节扫墓
提起上巳节可能人们不知道，但提起“三月三”，很多人是知道的。在一些少数民族地区，如广西壮族、苗族地区，三月三是一个必过的大节日。“二月二，龙抬头；三月三，生轩辕”，这一天还是黄帝的诞辰，所以显得格外庄重。“三月三”其实就是上巳节。只不过现在不这样称呼罢了。
清明节扫墓
寒食节在先秦到魏晋时，是一个隆重的节日，唐宋时期是一个重大的节日，元朝以后因为蒙人统治天下，寒食节开始式微，明清后寒食节与清明节合并，不再专门过这样一个流传几千年的节日。近代的清明节，实际上是明清以后整合三个节日的产物，古时的一些风俗，现代人不再遵守，而植树造林成为清明节的一个新的风俗，且由政府主导。至于清明节扫墓祭奠先祖的习俗，来源于中国古老的祭祖文化，几千年来一直未曾中断，乃至清明节演变为现代的三大“鬼节”之一。