三星突然醒悟:我走了英特尔的老路?
提到三星这个品牌,许多人都耳熟能详。作为一个公认的一线品牌,无论是功能机时代,还是后来的智能手机时代,三星都牢牢把握住了安卓系统和高通处理器的机遇,加上竞争对手诺基亚和摩托罗拉的没落,三星更加高歌猛进,成为了多年来智能手机市场上销量方面遥遥领先的佼佼者。但值得一提的是,尽管三星外表看起来冠冕堂皇,但它手握如此大的手机销量,却没有自主研发的手机处理器,必须长期依赖高通的供货,对此困境,三星一直也在购买ARM授权,希望有朝一日能够研发出属于自己的架构。
不过并不是付出都会有收获,虽然三星投入了上百亿美元在手机处理器研发上,但是其自研架构一直难以突破性能和功耗的平衡,如果无法很好的控制功耗,那么生产出的芯片性能就无法超越ARM的公版设计,也就不可能被推行使用。近期有媒体报道称,三星目前已经放弃了自研CPU架构,将继续购买并使用ARM公版架构,不过三星多年来的努力也不是没有效果,其自研的芯片种类众多,这让它可选择的处理器架构也不再只局限于ARM。
此外,三星在近期突然宣布,将会采用RISC-V架构研发其5G毫米波射频芯片,并且明年就会正式商用。这也意味着开源的RISC-V架构又有了一名新成员,然而这对ARM来说并不是什么好消息,因为在此前加入到RISC-V开源架构的国际巨头就已经有一百多公司之多,竞争异常激烈。
尽管RISC-V架构还有很多不足,但RISC-V架构却非常受到欢迎,这是为何呢?与ARM比起来,RISC-V架构的软件生态无法统一,因为其允许各个公司自行加入指令集,然而它能比ARM更受欢迎的原因是因为ARM走错了一步棋。早在ARM架构还没有出现前,其创始人曾向英特尔寻求专利授权来开发一款芯片,但惨遭英特尔拒绝,ARM架构正是无奈之下的产物,并且在后来的移动和嵌入领域里抢走了英特尔的市场。
而现在,RISC-V的诞生如出一辙,由于ARM高昂的授权费用,很多公司有心无力,只能望洋兴叹,而且ARM的授权模式是商业授权,技术方面受到了严格的把控,因此许多中小公司因为专利授权费用和技术问题,只好转投使用几乎免费的RISC-V架构,而那些堪称国际巨头的大公司们有着自己的考虑,他们不想把希望寄托在唯一的一方,所以对RISC-V架构也有兴趣,并且对ARM架构心存不满。
而当下市场上流行的安卓手机SOC芯片,大多像高通般一直坚持自研架构,但弊端就是相较于公版架构,性能方面的提升非常有限,只是在GPU方面表现较好,所以虽然ARM的商业授权必须花高价去买,但是技术方面又重蹈了当年英特尔拒绝ARM的覆辙。而与之相反的是,开源的RISC-V架构满足了开发者开发自己专利,拥有自己知识产权的愿望,这一点是ARM架构做不到的。
面对这样的情况,现在ARM也在积极应对,希望通过降低ARM架构的使用门槛来挽回这些流失的客户,但对于大公司来说,钱永远不是核心问题,而对于小公司来说,即便门槛降低了,却依然难以承受。纵观半导体技术的发展史,,X86统治了最初的几十年,ARM统治了最近的二十年,那么今后的物联网时代,想必将会是RISC-V的时代,让我们拭目以待吧!