「山人说国学」人之初 性本善 指的到底是哪个“性”

人之初，性本善；性相近，习相远。

《三字经》的第一部分讲的是教育的重要性。开篇第一句就是争议很大的地方，基本上就是对这里所说“性”的理解不同，以及对性善和性恶的争议。但在学习传统文化时，首先要集中在作者原意上，进行学习研究，然后再博览各家，兼听各家理论，最后再自己立论。

一．人之初，性本善

这里所说的“人之初”，指的是人初生之时，其性本来就是善良的。

“性”的汉字是由一个“心”加上一个“生”组合而成的，这是一个会意字。《说文解字》：“性，从心从生。人之阳气、性善者也。”

由于通观《三字经》全文，作者显然是儒家，学问见地不免以孔孟之道为主。引用《中庸》里的“天命之谓性；率性之谓道；修道之谓教。”，就不难明白，作者这里的性指的是天性。人的天性，原本都是善良的。其实，古人把有些说不清楚的东西，用天地以概况，这是一个比喻，并非指实物。

历史上，荀子也提出过性恶论。其实，若从汉字的构造来看，心生为性，心生恶则性恶，心生善则性善。无论性恶论和性善论，都是偏取一边。心有时生善念，有时生恶念，无法区分为性善或是性恶。若是以道家的理念，当心清静时，既无善也无恶，无有善恶之分。

佛家里常所说的是本性，又是另外一个概念，不能与之混为一谈了。佛家说的本性也叫自性，本来也就圆满，更无善恶之分。《坛经》：“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”

二．性相近，习相远

人刚出生时，由于天性缘故，大家的智与愚、贤与不肖都是差不多的，但是习气缘故，久而久之，人与人的差别就大了。

这是儒家的理念，实际上对也不对。如果从教育上来讲，这是对的。这里讲述的是后天教育的重要性。人既然已经出生了，后天教育的优劣，就决定走向，而且通过教育都可以成圣成贤。而这里重点是在于“习”，也就是后天所接触的人、事、物、环境等等，都会对人的“习气”产生影响。所以，《三字经》后文继续举例讲述这方面的重要。

如果从另一个角度上来讲，又有所不同了。儒家所说的“人之初”应该指的是灵魂投胎时的入胎那一刻，因为儒家是很赞同胎教的，并且世界上最早进行胎教的也是在中国。人之初，性也还是相远。每个人来到这个世界上，其实天赋各异，有智有愚，有强有弱。佛家说的比较清楚，也就是由于每个人的业力不同，投生到这个世界时，才有区别。这个是在未入胎之前就决定的，所以也有“书到今生读已迟”（这句话出自古代书法名家黄庭坚）。

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