77年来首次!为摆脱稀土对华依赖 美拉上加澳 专家浇来一盆冷水
稀土,是化学元素周期表中镧系元素和钪、钇共十七种金属元素的总和。作为现代工业一种不可或缺的原材料,稀土素有工业“黄金”之称,其在军事、冶金、石油化工、玻璃陶瓷、农业等方面,都有着广泛的用途。中国凭借着丰富的稀土储量和先进的技术,已经成为世界最大的稀土生产国,根据据美国政府的统计,过去10年全球稀土供应中超过90%都来自中国。为了摆脱对中国稀土的依赖,美国可谓是想尽了千方百计,而就在近日,美国又传出了最新的动作。
据参考消息网13日援引路透社报道,美国军方计划为建设稀土加工设施提供资金,设施投产后将为军事用途加工稀土。报道指出,这是美国自1942年“曼哈顿计划”造出第一颗原子弹后,时隔77年首次对商业规模的稀土生产投入资金。
值得注意的是,美国军方并未透露此次计划的具体预算资金。不过,根据美国《国防生产法》(DPA),五角大楼要采购所需设备,其财政自由度还是非常大的,因此资金问题并不难解决。此外,根据专业人士的估算,一个稀土加工试点工厂的成本可能在500万至2000万美元之间,具体取决于位置、规模和其他因素,而一个完整的工厂建设成本可能超过1亿美元。
从目前的情况来看,美国这次的计划,并非是单打独斗,而是拉动了加拿大和澳大利亚这2个忠实盟友。据悉,目前接到征询的公司,就包括加拿大尤科尔稀有金属公司、以及澳大利亚莱纳斯矿业公司,他们为稀土工厂的选址及成本预算提供了可作为参考的重要建议。
尽管美国这回拉上了加拿大和澳大利亚,准备在稀土领域对抗中国,但有关专家却浇来一盆冷水,他们表示,美国在短期内根本无法摆脱对中国稀土的依赖,这主要有以下3方面的原因。
首先,美国的弱点不是开采稀土,而是加工而是加工稀土或磁铁和电池等产品,以及进一步延伸向下的供应链。在这方面,中国拥有无可比拟的优势。第二,中国稀土之所以能在全球占据举足轻重的地位,关键还在于中国稀土企业掌握着领先的稀土加工分离技术,具有效率高、成本低的特点。第三,截止去年8月,中国积累的稀土专利申请量已经比美国多出2.3万余件,这就更加有力的说明,在稀土加工方面,美国即使联合加拿大澳大利亚两国,仍需要向中国学习经验。