西部牛仔生活的真相：苦中作乐的运牛之旅——《大西铁路》
墨西哥边境的一座小镇上，一声惊天的爆炸声响起，伴随着滚滚浓烟，流浪牛仔乔缓缓地走了出来，他的披风随着黄沙飞舞，马丁靴沙沙作响。
小镇上最凶残的匪徒罗霍不屑地笑了笑，端起了来复枪，朝着乔连开了6枪，虽然每次都将乔击倒在地，但是乔每次都奇迹般地站了起来。
乔掏出自己的左轮手枪，一个潇洒的5连发将罗霍的手下全部击毙。乔示意罗霍与他进行公平的一发对决，两人对视着，但罗霍显然已经被吓破了胆。“砰——！”随着一声枪响，罗霍也被击倒在地，乔轻描淡写地叼上雪茄，策马离开了小镇。
电影《荒野大镖客》中乔与罗霍的对决可以说是西部片中最经典的桥段之一，男主角乔也成了牛仔形象的代言人。暴雪公司2016年推出的著名射击游戏《守望先锋》中，牛仔麦克雷的原型就是克林特·伊斯特伍德饰演的乔（大招连发的姿势与电影中完全一致）。
午时已到！
西部牛仔在文学影视作品中的形象一般都是英俊潇洒，桀傲不羁的。他们头戴宽檐帽，手持左轮枪，为复仇和心中的正义而战，极具英雄主义和神秘色彩。
但现实中的牛仔真的是如此吗？实际上，西部牛仔存在的时间很短暂，他们只是1866年到1886年间，美国西部的一种服务行业的工人。他们有的本身是牧场主，但大多数还是牧场主的雇工。
19世纪后期，美国养牛业迅速发展，美国养牛最多的州——德克萨斯州已有5000万头牛。19世纪60年代，德克萨斯人把大量的牛群往北驱赶到堪萨斯的铁路边，然后转销美国各地。
为了保护牛群顺利抵达目的地，牛仔这一职业便应运而生。押运牛群很像“押镖”，所以在电影中会被翻译成“大镖客”。
在漫长艰辛的旅程中，牛仔们必须能吃苦耐劳，同时还要机智、勇敢、沉着、冷静，能应付途中各种意想不到的事故和危险，长途跋涉的放牧生活既艰苦又肮脏，并不像文学影视作品里描绘的那样潇洒、神采飞扬。
《大西部之路》就用桌游的方式完美还原了当年美国西部牛仔的真实运牛生活。玩家在游戏中扮演一位西部牧场主，聘请牛仔、工匠、技师等人帮你通过牛道——“大西部之路”将牛群从德州运往堪萨斯城，再由铁路将牛群贩卖到美国各地，赚取金钱和分数。
它是大名鼎鼎的桌游设计师Alexander Pfister（以下简称AP）的作品，常年高居BGG排行榜前十位。从15年的《蒙巴萨》到最新的《马拉开波》，AP的独特设计风格总能让人眼前一亮。而《大西部之路》作为至今他最成功的作品之一，各个方面都表现得可圈可点。
游戏采用了与《地产大亨》类似的跑圈机制，流程非常简单。轮到当前玩家时，玩家选择在版图上移动一定的步数，然后执行移动后所在格的能力，并且游戏中还能跑圈的路线上盖建筑……乍一看确实非常像《地产大亨》，但其实际玩法要丰富得多。
运牛之路注定辛苦，一路上不仅会遇到洪水、落石、干旱等自然灾害，还会遇到对手和印第安人的干扰。为了保证路途的顺畅，玩家必须招募更多的牛仔来保持牛群的良好状态，雇佣当地的建筑工建设“牛镇”用于歇脚，以及铁路工来开通从堪萨斯城到其他城市的铁路。最后的牛群质量越高，玩家收获也就越多。
游戏利用了各种建筑板块，使得简单的点到点移动跑图机制变得丰富起来，手牌与跑图终点以及铁路运输的巧妙结合，又使得玩家谨慎地选择着自己的跑图路线。
作为代入感极佳的西部运牛游戏，游戏中最重要的就是“牛牌”。玩家在整个游戏过程中始终保持4张面值从1-5的牛牌作为手牌，通过后期的解锁，可以将手牌上限提高到6张。
在运牛途中，还要不断地购入新牛和面值更高的牛，当到达大西部之路的终点堪萨斯城时，面值总和越高，玩家能获得的分数和金钱也越多。
针对这个买牛和升级牛的过程，设计师大胆地采用了DBG（牌库构筑游戏）的形式。玩家需要通过过牌、精简牌库等方式来保证自己的手牌维持在一个较大的面值。
但随着游戏的发售，基础版中过度依赖“牛牌”的问题也日渐凸显，“有大牛则胜，无大牛则败”的情况让游戏略显不完美。于是2018年，AP又操刀设计了《大西部之路》的扩展——《北方铁路》，这个扩展再次展现了AP在桌游设计上的过人天赋。
《北方铁路》中对堪萨斯城的铁路做了延伸，牛可以运到更多的城市，并且增加了过牌手段和新的辅助行动。
新增的铁路沿线城市使得更多“小牛”有了用武之地，在保留了牛面值越大越好的前提下，也增加了“小牛”可以进入的城市。游戏因此更加的顺滑，思考纬度也更加多样。
同时新增的牛棚辅助行动也加快了过牌，使得游戏节奏有了明显提高，玩家不会再因为一手“二牛”而有意拖慢游戏节奏来构筑牌库了。虽然《北方铁路》扩中加入的内容不算多，但也使得整个游戏更加完美了。
《大西部之路》的魅力还在于它给不同玩家带来的游戏体验：新手玩家可以完全把它当作一款西部主题的《地产大亨》来玩，进阶策略玩家则沉浸于运筹帷幄的成就感中。
虽然历史的车轮无法阻挡，牛仔的全盛时期已一去不复返，但你能在重走《大西部之路》的过程中体验到真实的牛仔生活，感受他们奋进、勇于开拓的精神。
快蹬上马丁靴，摇起套马索，在大西部的荒野上狂奔吧！财富永远属于最聪明勇敢的人！