南极曾有热带雨林！科学家发现9000万年前植物化石 种类达65种！

当我们想到南极时，我们会想到一个冰封的大陆，是一个被冰雪覆盖的世界。不过有研究表明，情况并非总是如此，南极曾经也是温暖的热带雨林，充满了生命。

最新发表于《自然》（Nature）期刊上的一篇研究表明，在大约9000万年前的白垩纪中期，大气中极高的二氧化碳浓度令地球变得十分温暖，融化极地冰原，并使海平面比今天高出170米（558英尺）。此外科学家在南极的沉积物中发现了保存相当好的花粉、孢子甚至植物根系，且种类高达65种，也发现了首例开花植物存在的证据。

据悉，多国科研人员组成的科学团队搭乘破冰船“RV极星号”（RV Polarstern）于2017年远征南极开展科学研究，在南极洲西部海床下27至30米（88至98英尺）的深度、靠近派恩岛和思韦茨冰川（Thwaites Glacier）的位置，采集了一批沉积物。沉积物的历史可追溯至9300-8300万年前的白垩纪时期，当时恐龙还是主要的陆生动物。

团队通过CT扫描发现，棕褐色的沉积物（土壤）由细粒的粉砂和黏土组成，土壤里含有密集的花粉、孢子、植物化石根系，种类高达65种。这些植物包括针叶树，蕨类和开花植物，甚至发现清晰可见单个细胞结构。不过里面并没有发现任何动物遗体。但这些证据都指向了，大约9000万年前的南极洲存在过热带雨林。

英国诺森比亚大学的古生态学家乌尔里希·萨尔兹曼（Ulrich Salzmann）说：“看到保存完好的化石花粉和其他植物残骸，实在令人着迷。它们的存在表明当时的南极洲海岸是一片茂密的温带沼泽森林，类似于今天在新西兰发现的森林。这一空前发现的意义不仅告诉我们极地植物的生命可以追溯到何时，同时暗示了如何发生这种事情的有关信息。”

团队将南极的温暖温度归因于大陆漂移，当时南极位置与今日并未相差太远。而且像现在一样，在南极冬季将遭受4个月的极夜。这么长时间不见天日，古老的热带雨林如何繁殖生长呢？

为了弄清楚这一点，研究人员基于土壤样品中包含的生物和地球化学数据，使用建模方法重建了南极的古代气候。模拟显示，白垩纪中期的大气二氧化碳水平比科学家预估的还要高。在此条件下，南极不存在冰盖，白天的平均温度约12度，而夏季最热更可高达20-25度。另外河流和沼泽中的水温高达20度。尽管这温度我们听起来没什么，但对于南极目前零下40多度来说，这是令人难以置信的温度了。

此前学界假设是白垩纪中的全球二氧化碳浓度大约为百万分之1000（ppm），但基于模型的实验中，当时南极的二氧化碳浓度水平高达1680 ppm。不过团队仍然不知道是什么原因导致南极降温到足以形成冰原的温度，而鉴于今天二氧化碳水平正在飞速增长，或是一个大的历史教训。

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