“千百万人像畜生那样生活才免于死亡”——差点击垮美国的大萧条
每个月初,全球投资者都会齐刷刷盯着一个数据,那就是美国的“非农数据”,也就是美国的非农就业率,这个直接可以决定美股大盘的命运。就业率对任何一个国家而言,可以说就是社会活力的一个“晴雨表”。
不用看远,只要回到1929年的美国。那时没人相信自己第二天就会失业,整个美国看上去就是像初升的太阳,所有的一切都爆发式增长,经济一片向好。只是突然一天,纽约股票市场崩盘了。
1929年—1933年
这一切来得如此猝不及防,财富一夜之间化为乌有。这可就引发了多米诺效应,先是银行挤兑,然后是工厂倒闭,很快大量人口失业。于是一个常人无法理解的画面出现了,这边大量卖不出的食品被销毁,那厢成千上万的人吃不上饭。更为糟糕的是,后来所有的工业国家都被卷入其中。
若是对文字解释不加耐烦的话,可以直接忽略这两段,看后面的数据。
任何事物的发展,都要遵循其规律,包括经济。明面上看这是一场由于金融市场坍塌而导致的灾难,再细究下,其实是社会发展不平衡破坏了经济运行的规律。那时美国的生产现状是,由于机器的大量应用,工厂的产能得到了前所未有的提高,生产率在二十年代提升了55%。但是,工人的工资呢?同期只增长了2%,相对于工人,农民的收入更少,只有他们的40%。
短时间内,没人会注意到这些对于社会的破坏作用,时间一长,其无可扭转的杀伤力会集中喷发。工厂会积压越来越多的产品,因为失业和低收入的人多了呀,购买力严重萎缩,工厂为了缓解自身的矛盾,通常会采用裁员的方式自救,这样又向社会释放出大量失业人员,又进一步加剧了社会矛盾。于是糟糕的情况越演越烈。
这里有一组当时美国的数据:
失业人口800多万(那时美国人口大概一个亿);
辍学(由于没钱)人口400万;
这期间由于饥饿或者营养不良导致的非正常死亡人数700万。
(直接影响人口数量占到总人口的1/5)
“千百万人像畜生那样生活,才免于死亡”这句话来自美国的一部社会写实作品《光荣与梦想》。曾经意气风发的白领们,也不得不走上了街头,成为流浪者之一。工作,成了所有人的救命稻草,普通人需要它养家糊口,企业主需要它养活工厂。但是在没有外界强有力干预的情况下,市场的修复会是一个相对漫长的过程。
这时的美国政府验证了经济学的一个原理:政府有时可以改善市场结果。
罗斯福的一系列举措
1933年,罗斯福上台,一系列挽救新政随即出台。
先看金融,这直接影响后来美元地位:废除“黄金本位”金融制度,同时美元贬值40% ,这个当然是相当利好出口。允许银行倒闭。当时关了一万多家银行。
再看工业,这在当时是重头戏:增强国家对就业的干预,鼓励中小企业发展。同时,扩大基础建设,比如修路、造公园,这些项目会提供大量的工作岗位,人们的购买力增强,自然刺激了经济的再复苏,国家于是又重新回到良性发展的道路上。
而农业呢?供需关系倒挂,价格反倒低于成本,那么只有一个办法解决,减产。出台的新法案将农业的产出减了30%。
罗斯福的新政并非仅停留在解决就业这个问题,这只是社会发展的一个“结果”,其深层次的问题还在于一些制度。为了保障就业者的权力,当时还立法,就最低工资和最高工时给出了法律上的界定。同时,在税收这一块,采取阶梯式的税率,挣得多相应要掏得多些。
当时还加强了社会保险制度的建设,罗斯福就说过一句话,“如果对老病者不能照顾,那美国就不是一个。存在的政府。”他的意思是,国家应该为其公民保障“从摇篮到坟墓的整个一生”。
结语
当然,历史证明罗斯福所作的这一切是相当成功的。但是,这个几乎击垮美国的大萧条,却依旧留下很深的伤痕,以至于现在每每那个“数据”有些异常时,世界每个角落似乎都风声鹤唳。