福特不拘泥于固有模式的想象力 使得他比同行们显得技高一筹

福特提出的为大众造车的想法是成功的。他不遗余力地为降低造车成本，提高汽车质量而努力。当汽车还在手工制造的阶段时，它的市场只能是富有阶层。要作出为平民造车的决定，必然联系到生产方式和技术的改进，以及对市场的信心。福特一生作过很多重大决策，而这次的决策就属于具有远见卓识、对公司以及对社会产生长远影响的一类。

1905年，福特去佛罗里达州参观赛车。观光胜地的棕榈湖，并未因时逢冬季而有丝毫的寂寞，一场激动人心的车赛正在这里举行，观众台上座无虚席。比赛进行得正激烈，突然，一辆法国产赛车翻滑出赛车道。顿时车体支离破碎，面目全非。观众们都全神贯注于选手角逐的跑道上，谁也不肯为那辆被淘汰的赛车分散注意力。然而，一位头戴鸭舌帽、身穿雨衣的中年男子，翩翩绅士风度地走下观众席，来到支离破碎的赛车前，在残骸中仔细地搜寻着。这个喃喃自语的中年绅士不是别人，正是福特本人。意外地，福特在那堆残骸中满意地找到了几个活门和金属片，他小心翼翼、轻轻地一一擦去油泥后，用手帕精心包好放入雨衣口袋中，然后悄然离去。福特早就知道欧洲产的汽车比美国车轻而结实，主要是零件做得精巧。他一回到底特律，就马上召集厂长和几个工程师进行研究。

研究的结果显示，这些金属片是钏钢合金，钏这种金属元素是在1830年于瑞典基鲁那矿山中发现的，它是制造钢铁合金的最理想的金属原料成分，曾被誉为“爱与美之神”。这种除了用普通制钢元素外再加入金属元素钏的钏钢合金是制造小型汽车的最佳材料，不过要低成本、大批量在美国生产还不太现实。而且制造钏钢需要3000度的熔炉，全美国当时还没有一家钢厂有超过2700摄氏度的熔炉。福特找到了俄亥俄州的一家小钢厂做实验。这家钢厂怕亏本，不敢接受订单。福特立刻作出保证，无论成功与否，一切损失皆由福特汽车公司承担。通过几次实验，他们炼出了这种东西，发现它的耐压力是普通公司产品的3倍。福特首先将它用在N型车上。N型车卓越的越野性能得力于采用这种新型材料。N型车还采用了一项革新，即将马达移到前面去了。过去的车，马达都装在坐席底下，移到前面，空间大，可以增大马达体积，所以这种车马力更大些。

福特这种不拘泥于固有模式的丰富想象力，使得他总能比同行们显得技高一筹。尽管N型车是种比较完美的车，但它的售价却又降到了500美元，比其他公司的汽车便宜30%。这样优良的车，这样便宜的售价，自然能迅速地赢得市场。订单在不断猛增。库森斯招架不过来，甚至退回了部分订单。其实N型车的生产成本都接近500美元了。福特预计到它的销路会好，它的利润靠大批量生产来实现。他采取的是薄利多销的手法。福特计划，N型车的年产量要达到15000辆。N型车刚进入市场，业内杂志和报纸就赞誉甚高。《汽车与两轮车行业专刊》发表了一篇长达9页的文章详细介绍了N型车的底盘、发动机、转向系统、制动系统、车轴和传动系统，还配上了照片和插图。这篇文章的作者还描写了与福特本人一起进行的80千米的试车过程，他们开着这部车在崎岖不平的道路上把一段段路程抛在身后，车子转向灵活、行驶平稳，表现令人赞叹，还经过了一段半路上有一个拐弯的长长的上坡，加速性能非常良好。

根据作者所言，“福特称他开其他车从来也没有这么轻而易举地跑过这个上坡”。文章的结尾说：“N型车的生产显然是1906年机器制造业的最为重大的事件，首次为低成本汽车制造提供了范例，车子做工精良，质地轻巧。”但是如何才能做到大量生产，这是个关键性的技术和管理上的难题。福特和维尔斯都在探究阻碍大量生产的症结所在。当时造汽车，是从各协作厂家和自己的零件厂将零件运来，卸到地上，不同的零件卸到不同的地方，再把它们组合成为大的部件，又将大部件运到另一地方装配成整车。这种分散作业方式阻碍了大量生产。而N型车的走俏，更坚定了福特为普通大众造车的理想，同时他开始怀疑品种多样化、系列化的经营方针的正确性。他觉得，一个公司设计的品种越多、越复杂，势必越增加成本。

而每种车的销量又有限，价格就必然提高。当时美国有许多汽车公司都是因为打品种仗而失败的，鉴于此，福特决定将整个公司的命运都押在N型车上，今后福特公司只造一种型号的车子。这的确是要冒风险的，但冒险中又蕴含了大量的利润，它有利于标准化生产，这是大量生产的必然前提。福特说，如果公司的产品不达到像“别针和火柴”那样的统一规格，大规模生产就永远只是梦想。接着福特又决定，N型车的车型也不作任何改动。而别的公司就是靠不断变换车型来参与竞争的。直至N型车在市场营销中取得成功，这种令人眼花缭乱、不断变换汽车外形的潮流才稍有节制。N型车生产第二年，公司售出了8200辆车，福特公司首次盈利超过100万美元。第三年，盈利超过200万美元。福特将利润全部用在了扩大再生产上。但是随着产量的不断增加，福特汽车公司和福特制造股份公司分设两处所造成的不便越来越明显了。并且不断地添置设备也使原有厂房显得太狭窄了。福特感到有必要将这两个公司合并，由此而实现他的一贯到底的流水作业方式的构想。