这是一个有关于忠诚与毅力的故事—利拉德

通过7年职业生涯的锻炼，利拉德无疑已经跻身于联盟的精英球员行列但。当我们谈到开拓者队的成功，利拉德所得到的回报仅仅称得上微薄。也许有些人会质疑：为什么利拉德会选择留在一个表现平平的开拓者？在他之前，有很多超级明星为了让自己的夺冠之路更有保证，而选择了逃离平庸。但是利拉德留下了！向这个被低估的城市表达了忠心，我们考虑到利拉德此前从高中到大学被忽视的职业生涯，这种忠诚也是有道理的。

他的忠诚终于得到了回报，开拓者在西部半决赛的抢七大战中战胜丹佛掘金队，19年来首次挺进西部决赛。在开拓者官方发布的一段36秒的视频中，镜头完美捕捉了利拉德的反应：在从球场到更衣室的路上，利拉德经历了情感的急剧变化—从眩晕到兴奋，再到完全的惊讶。在开始的几秒钟里，仍处于兴奋状态的利拉德，向从俄勒冈州前往丹佛观看比赛的球迷们击掌致意。

当有人从上面喊出他标志性的“利拉德时间”（“Dame Time”）口号时，他的脸上充满了光芒。当他离开两万多名观众的视线时，他双手紧握在头上，沉浸在纯粹的幸福之中。最后，当他向总经理尼尔-奥尔希伸手拥抱时，他似乎要哭了。这些瞬间对于利拉德来说就是一切。他们是利拉德生涯重要决定的最好证明。

“当我说波特兰是我想从一而终的地方时，那就是我的内心的真实想法，”利拉德在今年3月接受SB Nation的记者Paul Flannery采访时说。“如果有一天我的队友不再有这种感觉，我也会尊重他们的选择。这不是忠诚之类的什么东西。而是关于我是谁，以及我对我所处处境的感受。“如果他们决定不再代表开拓者出征，那也没关系。人们说，总有一天你身边的人不再忠诚于你，但这不是我所期望的结果。我选择留下是因为这就是我的秉性。所以未来如何就让它自由发展吧。”在外界看来，波特兰开拓者本不应该进入西部决赛。凭借现在的核心阵容，西决也许遥遥无期。而正是这个原因，让这场胜利变得更加特别。

单单从账面实力上看，开拓者仍然很像去年季后赛首轮被横扫的那支球队。他们在休赛期的无所作为，招致了球迷和媒体持续了整个夏天的批评。祸不单行的是，就在季后赛前，球队首发中锋优素福-努尔基奇因严重的腿部伤势将会缺席本赛季所有比赛。然而，利拉德和CJ-麦科勒姆这两位波特兰双子星，却带领着这支球战胜了有望夺冠的俄克拉荷马雷霆和正在崛起的丹佛掘金。

对于许多只看表面的球迷来说，这个属于利拉德的时刻将被他们忽视。我们看到，联盟经常因其所谓的“冠军文化”而备受指责：该文化认为，球员的伟大程度是建立在冠军数量之上的；如果一名“传奇”缺少冠军戒指，那么这将是一个终其生涯都无法抹去的污点。这就是为什么凯文-杜兰特奔赴金州勇士、勒布朗-詹姆斯将天赋带到南海岸的原因。

对于利拉德和开拓者来说，这样的胜利是整个漫长的常规赛起起落落跌宕起伏的收获。这场胜利是靠着利拉德自己的努力获得的，他一手撑起了整支球队，多年的酝酿，终于修成正果。

对于利拉德来说，他把职业生涯中最重要的几年都奉献给了这支球队，只因他所持有的那种直觉。开拓者有可能永远无法达到利拉德所期望的最终水平。但是在今年，球队以利拉德所希望的方式做到了这一点—这称得上是一个小小的奇迹，没有人能说他们早就预见到了这一刻的发生。所以现在，没有什么能够把利拉德的荣耀带走。