人性到底是善还是恶？唐朝诗人韩愈的说法很深刻
韩愈是我国唐朝时期比较有名的诗人，但是许多人大抵读过他的诗句，却鲜少有人知道他其实也是一个思想家。在韩愈生活的时期，佛教兴盛，儒家思想相对处于劣势，而佛教在当时社会中把握着巨大的权利，并且还享有类似免税免役等特权，这让普通百姓身上的徭役赋税越来越重，社会阶级之间的矛盾也越来越大，而这些，则都被韩愈看在眼里。
于是韩愈的思想中，我们可以明确看到韩愈的排佛思想。而韩愈关于人性的看法，因为他主要是为了反对当时唐朝的佛教人性论，继而提出了与孟子性善、荀子性恶、扬雄性善恶混说不一样的观点，他认为人性分为“三中下”三种类型。
韩愈曾经发表过这样一段议论：
性之品有上中下三。上焉者，善焉而已矣；中焉者，可导而上下也；下焉者，恶焉而已矣。
韩愈这是在说，人的本性是有等级区分的，大抵可以分为上品、中品和下品三个等级。上品的人性，是纯粹的善而没有恶存在的，下品的人性是纯恶而没有善存在的，以此类推，所谓的中品人性，则是可以通过引导成为上品或者下品。也就是说，影响中品人变为善还是变为恶，则在于后天教育以及后天所处的环境影响了，或者这样说，中品的人不能称为善也不能称为恶，但是可以引导变成善，或者变成恶。
也就是说，韩愈的性三品思想其实与两汉以后董仲舒等人提出的人性分为三品的学说没有本质上的太大区别。韩愈认为，人生来之性分三等，这种上中下三品的人性，人是没有办法改变的，所以，面对纯恶的下品人性，就必须用刑法将其制服，让其在刑法的威慑下不至于胡作非为。
同时，在韩愈的思想里面，他的性三品论也有其独到之处，那便是判定人之品性的规则。韩愈以“仁义礼智信”作为判断人性的标准。韩愈认为，纯善的上等人性是以“仁义礼智信”中的一德为主，并且还兼有其它四德，不过是有个主次关系的区别罢了。
而所谓的中品人性，为主的一德对于中品人性的人来说，他们虽然拥有，却拥有得并不充分，仅仅只是拥有了那一德中的的一部分，但是，这种“缺憾”并不严重。与之相应的，中品人性的人，因为主要的一德有不严重的“缺憾”，其余的四德也继而比较“杂”，不是很纯粹。
而在韩愈心中的下品人性，首先是比较突出地违反“仁义礼智信”中的一德，对于其他四德的态度也是相背离的，于是便属于恶的存在了。
虽然韩愈的性分三品说法可能有其偏颇的地方，但是他的思想给后来的宋明理学提供了理论基础，如宋明理学也认为人性中有“仁义礼智信”，后来发展为性即理说，认为一切人之人性中都有五德，这一点，与韩愈是不相同的。