蔡元培倡导平民教育 打破大学的权势垄断

蔡元培从他强烈的爱国主义思想出发，极为重视人才的培养。他痛切地感到国家的积弱，科学技术的落后，认为：“国内学术界觉得人才不足，是无可讳言的”。他委身于教育事业后，就积极倡言平民教育，主张让更多的人有受教育的机会，能够培养出各方面的人才。他把培育人才和民主共和事业相联系，深信中国定将人才辈出，科学发达，国运转机。正是从这种信念出发，蔡元培努力推行社会教育，支持开设平民学校，发起勤工俭学，实行男女合校，并且直接创办或经他支持设立了许多大专院校和中等学校。而他在对北大的改革和整顿工作中，同样也贯彻了这种平民教育的思想。

原来设在马神庙公主府（现在的景山东街）的北大门口，曾挂着一块大匾，仿佛旧衙门的虎头牌一样，使人们望而止歩。蔡元培反对那种把大学看作“只有大学学生同教员可以进去，旁人都是不能进去的”观念和做法，他长校后，即让人把匾取走，主张大学“人人都可以进去”。为此，他首先对北大原来的招生制度进行了改革，坚持以考生学业成绩的优劣作为录取学生的标准，使那些出身贫寒、学业优秀的青年有机会进入北大学习。过去京师大学堂初办时，所收学生都是京官，后来也多是由各地衙门推荐选送，绝大多数是缙绅豪富子弟。后来北京大学的学生，就是从京师大学堂这种“老爷”式学生嬗继下来。招生也没有严格的制度和标准，所招的学生也多是一些纨绔子弟，并无真才实学。蔡元培则提倡平民教育，坚持不看资格、出身，注重以成绩优劣为标准，使许多有志青年能进入北大。如1917年从暑假开始，北大连续三次招生，凡有同等学历的人都可报考，择优录取。这不但在很大程度上改变了北大学生的组成，而且由于招收学生质量的提高，对于改变学校的风气，提高学校的学术水平，也有重要作用。后来成为北大名教授的杨晦曾深情地回忆说：如果不是蔡先生任北京大学校长，改革了招生制度，他是不可能进入北大的。由于蔡先生坚持平民教育，择优录取的原则，才使许多有志青年考取了北京大学。

当时招生考试的要求是相当严格的。以1920年在北京、上海两地招收的英文、法文、德文、俄文四系学生为例，考试的科目及要求的程度是：一、国文，应试程度须略通中国学术及文章的源流与变迁。二、外文（所报考的语种），要求（1）曾阅读过数种本语种的文学著作，能列举并批评其内容；（2）能以国语与外国语互译；（3）能用所习的外文作文并无文法上的谬误。三、数学，包括代数、平面几何、平面三角。四、论理学（即逻辑），须了解演绎、归纳的方法及其应用。五、历史，须习过中国通史及西洋通史。六、地理，包括中外人文地理。各科考试皆以六十分为及格，录取各科及格以上的优秀者。当时文、理本科学生，主要由预科毕业生升入，对外只招收少量学生。而每年招收相当数量的预科一年级新生，亦要求较高的质量。招考时分初试和复试两种。初试包括：国文（解释文义，作文及句读）、外国语（英、法、德、俄四国语种任选一种，要求能翻译，文法正确）、数学（包括算木、代数、平面几何）。初试全部及格后，方得参加复试。复试包括：中外历史、中外地理、理化和博物。学校还设有入学试验委员会，负责招生事宜，并由校长从教授中指派出题委员和阅卷委员。经过改革后的考试制度，比过去较为完善；实行了严格的考试和择优录取的办法，这对于打破大学被权势者所垄断的局面，使出身贫寒而具有真才实学的青年得以深造，是有一定的进步意义的。