人民公园：陈毅市长挥笔题写 第一座以人民题写园名的公园
1949年5月上海解放，军人出身的儒将陈毅首任上海市市长。具有强烈翻身感的上海人民牵挂着跑马厅的命运，提出了使用这块土地的各种建议。新旧政权更替，刚刚建立的人民政府还来不及对跑马厅的主权归属作出决定。凭着朴素的认识，人们坚信，高鼻子、蓝眼睛的洋人不可能像解放前那样为所欲为了！然而可笑的是，跑马厅的英国老板偏偏继续做着美梦，他希望在这块土地上建100间房子，由他自由支配使用，鉴于上海人民的关心，更鉴于老殖民主义者沉醉于美梦不醒，1950年3月6日，陈毅市长发出了铿锵有力的声音：“跑马厅原址本市城区划圈内，早已规定为绿地范围，虽属英国外侨产业，亦不应建房出租，以免影响市政规划。这一远见卓识的呼喊，被后来的事实证明是一个造福于人民及其子孙后代的重大决策。陈毅不愧为上海市民的好市长，他高大的全身铜像，至今仍巍然矗立在外滩以他名字命名的陈毅广场上。
接着便是喜事连连。同年8月27日，上海市军事管制委员会庄严宣布：收回上海跑马厅主权！被帝国主义侵占盘踞一个世纪的这块土地终于回到人民的手中，百年的屈辱得到洗刷。上海人民奔走相告，欢欣鼓舞。又过了十余天，陈毅市长郑重宣布：跑马厅北部改建为人民公园，南部改建为人民广场。几个月前的“呼喊”变了目标明确的具体规划，陈毅市长宣布后的第二天（9月8日），人民广场率先举办开工典礼。
当天下着倾盆大雨，200名团员、青年冒着大雨，清晨6点赶到工地参加义务劳动。在市改工人和各类义务劳动大军的共同努力下，仅仅用了20多天时间就开通了横穿跑马厅的东西大道一一人民大道。这是人民广场的第一期工程，走在这条大道上，人们感到特别的自豪。人民公园的規划设计要复杂些。其一，要考虑公园的风格定位景观设置；其二，要落实山石、树木和花草。经过专家们的反复论证推敲，最后确定按照经济、实用、美观的原则，采用自然风景园形式：山环水绕，高低掩映。1952年6月3日，公园正式开工营建。
在曾经是殖民者统治的土地上，建设人民的广场和公园，这一决策本身就有着强烈“政治”色彩，而翻身做了主人的市政建设工人，更是有着加倍的自觉和干劲，全身心投人无私忘我的劳动之中。开工不久就遇到了梅雨季节，下雨日高达27天，之后跟着是强台风袭击，给施工带来巨大困难。为了保证公园能在当年国庆节建成开放，参加建设的工人和技术人员，坚持小雨不停工，雨停抓紧干，只用了85天时间，提前5天完成了全部工作量，保证了国庆节当天如期开园。数字是枯燥的、有时又最能说明问题。85天施工共出工492万人次，完成土方工程464万立方米，开挖深35米、宽12米的河道，长1200米，铺路26万平方米，种树1．34万棵，铺植草皮7．37平方米…在当时技术条件下，内行人一看这些数字就知道多么不容易。因为是人民的公园，建园所用的248吨假山石大多由市民捐献。不少机关、团体和个人向公园赠送名贵树本，总数达2000余棵。这一豪情壮举，在此前是绝无仅有的。
公园建成后，陈毅市长挥笔题写“人民公园＂，60年后的今天仍挂在公园门口。人民的市长，为人民政府建造的第一座人民的公园题写园名，算得上是上海园林史上的一段佳话。新建的人民公园，布局合理精细，园内丘陵起伏，四周小河环绕，曲线流畅、10座小桥横跨河上，成小桥座座、溪水潺潺的独特意境。绿化布置处处有景，景随步移。树木500余种，草坪占总面积的50％，园内还建有凉亭、石亭、方亭、茅亭十余座，供游人休息。有兴趣穿行其间，假山、亭廊、水榭互相陪衬、扑面而来尽是诗情画意。此外，因为地处市中心最繁华区域，站在园内中央大草坪上，可一览国外盛景，国际饭店、大光明电影院、上海图书馆、第一百货商店等近代优秀建筑，成为公园的借最，园内园外，人世风情，连成一体，遥相呼应。
1952年10月1日，公园正式开放，上海市民都想亲眼看一看解放后建造的第一座大型公园，踏一踏这块被洋人占领百年后重新收回的土地、像过盛大节日一样，扶老携幼，从四面八方汇聚而来，人山人海，盛况空前，可谓自有公园以来，从没有过这样的轰动！以后在很长一段时间中，游客量始终居高不下，每天人拥人挤，已看不成公园美景，所有的是当家作主自豪感的自由喷发。对许多人来说、能否欣赏到公园美景并不重要，重要的是能亲自在公园里走一走。建国初期的年代，追求精神的满足与慰藉，视其为是最高享受，是大多数人的共同愿望。可惜在今天，大缺少这样的思想境界了！
建园近60年，前半期受政治运动影响，游览景观有所损伤；后半期因市政建设需要，游览景观有所调整。尽管如此，为使公园环境面貌能跟上城市建设的步伐，使公园真正成为市中心的“绿色明珠”，进一步展现海版园林特色，公园管理者与时俱进，不断对园容园貌进行改造调整。2000年那次费时半年的综合改造，更使公园面貌焕然一新。公园定位于自然，充分体现现代园林风格，成为综合改造的根本宗旨。在设计理念上坚持以人为本，运用生态园林理论为指导，保留大树，以绿化景观为主，通过植物造景，提倡生物多样性，引进植物新品种，大量增添花灌木和色叶木。经综合改造后，旱喷泉广场、水杉林、荷花池、碧翠湖、西山瀑布、百花园、花卉展示厅、儿童游乐园等新老景观，以及遍布园中的是铃木、香樟、雪松、龙柏、水杉、广玉兰等高大乔木，更突出了海派园林的风格特色，强化了休闲娱乐功能。顺便说一下，不得不看的是位于公园中部的南极石。1982年2月，中国第一支南极考察队赴南极考察，21日在南极乔治岛采集到这块南极石。该石呈椭圆形，黑褐色，高1．7米，上面刻有原上海市副市长、书法家宋日昌题写的“南极石”三字。1985年2月21日，该石落户于园内。在全上海公园中，这是绝无仅有的一块南极石，十分珍贵！