清明节放风筝的习俗是什么时候开始的？发明风筝的最初目的是？

原以为风筝只是简单的娱乐工具，但华盛顿美国国家航空博物馆中赫然写着:“人类最早的飞行器是中国的风筝和火箭。”英国博物馆也把中国的风筝称之为"中国的第五大发明"，风筝到底有何来头？

春秋战国时期，人类开始发明风筝。据说古人以鸟为形，以木为料，制成可在空中飞行的“木鸢”。据最早《韩非子·外储说左》记载：“墨子为木鸢，三年而成，一日而败”。其后墨子的弟子鲁班制作木鸢：“公输班（就是鲁班）制木鸢以窥宋城”，虽未确定风筝上有人，但此仍为典型的军事侦察。墨子为鲁国人，由此推断，风筝鼻祖”木鸢”的发源地应是齐鲁一带。

风筝（最早叫木鸢、改纸制后叫纸鸢）出现以后，最早被用于军事，主要用于军事侦察、军事通信、测量等。在延绵几千年的历史中，不仅鲁班“作木鸢以窥宋城”；而后汉高祖时期，韩信谋反时作纸鸢以测量未央宫的远近；再后有梁武帝被叛军围困，其子放纸鸢载信求援；更有宋时，在风筝上装炸药放飞至敌营爆炸的“神火飞鸦”等。

风筝用途发展的两大脉络风筝用途的演化过程从地域上讲横贯东、西方，从时间上讲纵贯历史二千余年。其用途演化过程（娱乐健身功能贯穿始终）大致分为两个发展脉络：1军事用途军事侦察、通信——风力、测量用途——娱乐、健身、体育——体育竞赛。鲁班当是第一位将风筝用于军事的人。其后，公元前203~202年，在楚汉相争对峙的最后阶段，汉兵先包围楚营，汉将张良借大雾迷蒙之机，从南山之隐放起丝质的大风鸢，并让吹箫童子卧伏其上，吹奏楚歌，同时命汉军在四面唱起楚歌，身心疲惫的楚军听到令人魂牵梦绕的乡音斗志全无，使英雄盖世的项羽无颜面对江东父老，自刎乌江……这段张良“吹散楚王八千子弟兵”的传说，可算作风筝军事通讯用途一例。据《诚斋杂记》记载：韩信准备谋反时“约陈稀从中起，乃作纸鸢放之，以量未央宫远近，欲穿地入宫中”。韩信是通过风筝线与地面的夹角和风筝线的长短来计算距离的，此为测量一例。

公元549年梁武帝太清三年，侯景围台城，简文缚纸鸢，飞空告急，搬取救兵解围，此为军事通信之用。不仅如此，在我国宋代，纸鸢还能带上“火药”、导火线和一段燃着的香，放飞到敌营燃烧爆炸，称作“神火飞鸦”。中唐后，社会的安定、文化经济的发展，带来了中国传统节日的盛行。而节日的盛行促进了各种文化娱乐活动的发展，作为一直被用于军事上的纸鸢，随着传统节日“清明”的兴起，用途上有了新的转折，开始向民间娱乐、体育型转化。清明时节，在民间开始流行儿童放纸鸢。到了宋代，风筝的流传更为广泛。徽宗赵吉对风筝情有独钟，除了自己在宫中放飞风筝外，据说还曾主持编撰了一本《宣和风筝谱》。上行下效无论官、民举国风行，成为了一种雅好和时尚。因有书画文士的参与，使风筝在扎制和装饰上都有了很大的发展。同时由于社会上对风筝的需求，使制作风筝成为一种专门的职业。就连放风筝的也形成了职业，此类人被称为“赶趁人”。至于元代，风筝在史料中十分稀少。明清是风筝的鼎盛期。明初明太祖执政后，吸取汉代出现的韩信与陈稀用风筝测量未央宫距离、准备谋反的教训，下令禁止在京都放纸鸢，清明节放风筝风俗也受到一定影响。但其后，从明中期直至清朝极为繁盛。明清时期的风筝无论在大小、样式、扎制技术、装饰放飞技艺上都比以前有了很大的进步。当时，许多文人也亲手扎绘风筝，除自己放飞外，还赠送朋友。红楼梦的作者曹雪芹还专写了一部《南鹞北鸢考工志》，对风筝进行了极为详尽的介绍。

近现代，风筝作为体育运动项目和健身休闲娱乐活动开始遍及世界各地。1984年4月，潍坊举办了潍坊国际风筝会。1989年4月1日国际风联在潍坊市成立。1990年，国家体委正式批准发行《风筝竞赛规则》。1994年，举办了第一届中国国际风筝大会。