脑部扫描显示 我们的噩梦可以帮助我们面对现实生活中的恐惧

每个人都会做梦，当梦醒时，如果是美梦则希望可以一直持续下去，如果是噩梦则希望早早就醒来。人们形容不好的经历时往往用“一场噩梦”来形容，噩梦支配了人类的最高恐惧。

但新的研究表明，噩梦除了恐吓我们之外对我们还有有益的地方，它们可以像“一夜疗法”一样工作，重新调整我们的大脑，以便在第二天更好地应对恐惧。

通过绘制人类睡眠时的大脑活动图，这一发现强化了这样一种观点：在做梦时排练糟糕的事件，为我们准备好面对现实。研究人员发现，那些报告噩梦较多的人在清醒时也有更强的恐惧抑制。

日内瓦大学的神经科学家Lampros Perogamvros说：“我们第一次确定了梦中恐惧的神经关联性，并观察到在睡眠和清醒状态下经历恐惧时，类似的区域会被激活。”

人的睡眠仍然是一个谜，但从个人经验中我们知道，情绪和睡眠是紧密交织在一起的，所以睡眠可以调节我们的情绪。

与我们清醒时类似，我们人类也会在梦中体验情绪，这可能会影响我们醒来时的感觉。

今天，人们初步认为快速的眼球运动可以稳定我们的负面情绪和记忆。但这种情绪能否渗透到我们的梦中，则是另一回事。

已经有初步证据表明，我们大脑中的情感中心，如杏仁核，在睡眠中是活跃的。当这些区域受损时，它们会降低我们梦中的情绪强度。

不过，这些可能只是相互关系，到目前为止，我们只有关于这种关系的理论。根据所谓的“威胁模拟理论”，我们的大脑被称为通过在梦中“排练”威胁事件来应对生活中的恐惧。其他的模型建议闭上眼睛一晚可以解决情感冲突，减少第二天的消极情绪。

这两种理论在原则上都认为，在梦中经历恐惧会在清醒状态下产生更好的反应，它们只是在“怎么做”的部分存在分歧。这些新的结果在模拟理论的背后更加重要。

“梦可以被认为是对我们未来反应的一种正式训练，并可能为我们面对现实生活中的危险做好准备，”日内瓦大学神经科学家Perogamvros建议。

研究人员利用18名参与者的高密度脑电图（EEG）追踪了他们睡眠时的大脑活动。每次参与者被叫醒时，都会被问到他们的梦和是否感到害怕。

分析结果显示：两个与恐惧有关的大脑区域，脑岛和扣带回皮质。就像参与恐惧条件反射的杏仁核一样，脑岛也由痛苦触发，并参与在清醒时评估情绪。同时，扣带皮层是我们大脑的一部分，它使我们的身体做好了应对威胁的准备。

为了了解更多关于这些区域及其角色的信息，神经科学家让89名参与者写了一周的梦境日记，让他们每天早上醒来时记下梦境给他们带来的感觉。

在周末，他们被放置在核磁共振成像（MRI）机器中，在中性图像的同时显示情绪上的负面图像，以观察他们在梦中经历的情绪是否改变了他们在现实生活中对恐惧的反应。

日内瓦大学的神经学家Virginie Sterpenich说：“我们发现，人们在梦中感到恐惧的时间越长，当同一个人看到负面图片时，脑岛、扣带回和杏仁核被激活的时间就越少。”“此外，前额叶内侧皮层的活动，也就是人们所知的在恐惧的情况下抑制杏仁核的活动，与恐惧梦的数量成正比！”

研究结果支持理论上的说法，即通宵排练可以通过绝灭学习或其他策略来重新校准大脑。不过，作者说，这可能不适用于噩梦。与恐惧程度适中的噩梦不同，噩梦会导致过度的痛苦，这实际上会扰乱睡眠，并在我们醒来时对我们的情绪产生负面影响。

“我们相信，如果在梦中超过了恐惧的某一阈值，它就失去了作为情绪调节器的有益作用，”Perogamvros总结说。

这项研究已经发表在《人脑地图》上。