迄今最古老真菌化石现身！这改写我们对生命如何跃上陆地的看法

最新研究发现，在加拿大西北地区发现的微型真菌化石可能有10亿年的历史。

《自然》(Nature)杂志上发表的一篇关于这一发现的新闻文章称，如果这项研究是正确的，那么这种化石真菌将是那个时期以来发现的第一个具有复杂分支结构的真菌。

《自然》杂志也在5月22日发表了这篇报道这一发现的研究论文，科学家们已经认为真菌起源于大约10亿年前，但这些原始真菌被认为只是单细胞物种。

比利时列日大学的博士生Corentin Loron说：“这正在重塑我们对世界的看法，因为这些群体今天仍然存在。”

“因此，这个遥远的过去，虽然与今天非常不同，但可能比我们想象的要‘现代’得多。”

此外，这些发现可能表明真菌在植物出现之前很久就从海洋跃迁到了陆地，而植物似乎是在4.7亿年前登陆的，洛伦在接受《纽约时报》采访时表示：“真菌可能在植物出现之前就已经在这块土地上定居了。”

第一次发现真菌吗？

这些化石是在曾经是浅水河口的页岩中发现的。研究人员利用页岩中被称为碎屑锆石的微小矿物的铀铅测年法来确定化石的年龄。

锆石是一种坚硬的矿物，可以在许多地质变化中存活下来，利用另一种年代测定技术，研究人员还测定了页岩中有机物的年代，这两种方法估计化石的年龄在10亿到9亿年之间。

这些化石看起来像小气球。细丝，以分枝结构排列，终止于球形孢子(与植物种子的作用相同)。孢子很小，只有几百纳米宽，丝状体只有几十微米长。研究人员将这一物种命名为长颈鹿科。

最具挑衅性的是，研究人员声称已经找到证据，证明这些化石曾经含有几丁质，这是构成真菌细胞壁的纤维物质。他们用红外线照射化石，分析了反射回来的光波。这些模式与现代几丁质中的模式相吻合。

洛伦和他的同事在《自然》杂志上写道，在这一发现之前，已知的最古老的真菌化石可以追溯到4.5亿年前。这些真菌在威斯康星州发现的岩石中留下化石孢子。研究人员写道，新发现的古代真菌可能是被冲进河口的陆生物种，也可能是海洋居民。

研究人员可能希望进一步确认这些化石的身份。卡内基科学研究所地球化学家乔治·科迪在接受《纽约时报》采访时表示，红外图像可能不是由几丁质构成的。

但是，他说：“我毫不怀疑它们是化石，单这一点就令人着迷。”